“谢谢你。”
“不必。”
花九在两个椅子上躺下后，感激地对着霍桐儿道了谢。虽说收获的是霍桐儿冷冰冰的回应，她心里却是高兴的，至少证明霍桐儿多少是在意她的。觉察自己又开始胡思乱想，花九掐了自己一下，低声警告：“规矩！”
规矩？
霍桐儿听得分明，这会儿也没心思深究花九到底在说什么。明日还有一战，这才是当下最重要的大事，她必须好好休息，明日才有精神好好会会那位郡夫人。
第二日清早，霍桐儿洗漱之后，仔细上了妆，穿上了华服，拿着昨日写的拜帖，带着花九去了郡夫人所在的内堂。
展析收下拜帖的时候，疑惑地看了看霍桐儿。
“有劳了。”霍桐儿温文尔雅地点了下头。
展析也点了下头，便转身入了内堂，递送霍桐儿的拜帖。于他看来，郡夫人与这位霍小姐为了探花郎这一出戏，当真是精彩异常，今日也不知会唱出什么插曲来。
很快的，郡夫人命贴身丫鬟来通传，让两人在外稍等片刻，她梳妆完毕，便来见客。
花九莫名地有些紧张，也不知霍桐儿会怎么过这一关。她下意识看向霍桐儿，霍桐儿并没有看她，只是气定神闲地拢着大氅等着。
想来，妙娘定是胸有成竹吧。
花九暗自宽慰。
终于，郡夫人梳妆完毕，邀请二人入内堂。
郡夫人第一眼瞧见霍桐儿今日的妆容比昨日还要艳丽，第一句话便打趣道：“霍小姐，今日容光焕发，定是有什么喜事吧？”
“并非喜事，而是一桩憾事。”霍桐儿语气如霜，微微对郡夫人行了礼，“昨日夫人让妾身想的事，妾身今日给夫人一个答案——”她挺直了腰杆，坚定地看着郡夫人，一字一句道，“我的慕言，绝不外借，活着如此，死了也如此。”
郡夫人早就料到霍桐儿不会轻易答复：“想好了？”
“夫人，我只说这一次。”霍桐儿说完，往前走了一步，目光变得怜悯了起来，“夫人锦衣玉食，有权有势，本可恣意而活，偏要自降身份，沦为笑柄，实在是可怜。”
郡夫人脸色一沉：“如此，霍小姐是准备公堂上见了？”
“悉听尊便。”霍桐儿冷笑。
郡夫人怒然拍案：“敬酒不吃吃罚酒！来人！备车！”
霍桐儿转眸看向花九：“慕言，备车。”
花九猛点头，今日不管霍桐儿命她做什么，不管多难，她都会立马去做。
郡夫人瞧见花九这般听话，想到那日琼林宴上，她不过想请探花郎入幕对饮一杯，都被探花郎推辞拒了，两件事连在一起，让她心间怒火更盛，当下厉声道：“展析！拦住花九！”
展析愕了一下，赶紧拦住花九。
花九哪是展析能拦住的，躲开展析的长剑后，一个旋身便掠出了十余步，直往马厩的方向去了。
“追！追啊！”郡夫人哪里还坐得住，刚下完令，只觉双肩一沉，竟是被霍桐儿给按坐下来。
“放肆！”
“妾身这是为了夫人好。”
霍桐儿话音刚落，左手已握了簪子，抵住了她的喉咙：“既然夫人不愿喝敬酒，那妾身只有先兵后礼了。”
展析大喝，剑指霍桐儿：“你好大胆子！赶紧放开夫人！”听见侍卫长的大喝，周围的侍卫也赶了过来，对着霍桐儿拔剑相向。
“我只想夫人好好听我说几句，说完我便放手。”霍桐儿斜眼看向簪子，“夫人也切莫乱动，否则一不小心见了红，那可就是妾身的罪过了。”
郡夫人从未见过这样的场景，说不害怕都是假话：“你、你快说！”
霍桐儿徐徐道：“敢问夫人，可还记得自己的名字？”
“……”郡夫人愣在了原处。
霍桐儿再问：“可还记得第一次走出闺阁时，是何心情？”
郡夫人一头雾水，满心疑惑。
霍桐儿眼底的怜悯之色更盛：“你这一生，难道所求就只有‘男人’二字？”
郡夫人一瞬不瞬地看着霍桐儿，这话听得刺耳，却从未有人这样问过她。她竟已想不起自己其实还有名字，更想不起第一次走出闺阁时是怎样的心情。甚至，明知道最后那一问是霍桐儿剖开的真相，明知道答案肯定是否定，她却想不到这两个字之外的其他想要的东西。
何其……苍白。