又是一年肃秋，橙黄橘绿，正当出行游玩的好节岁。
袁家兄弟和甄尧那群士人，最近常约在尉山狩猎，山下还有个颇大的校场，或赛马蹴鞠，或比武斗鸡，供他们肆意消遣。
而庭院里边，更是并驾齐驱的“热闹”。
听说初八那天邺侯夫人要做寿，宴请诸多宾客，她素性浮华好虚名，讲究场面又处处挑剔，哪怕酒戏的筹码没用上最贵的，恐怕都要甩脸子……
至于张罗寿宴的苦差，自然落在长媳文氏的头上，这是个劳累活，事多，还容易遭埋怨，便说排座席的门道就够她商酌一阵的。
家宅里的人心虽诡谲，好天气却是一如既往的赐顾，点点雁阵浮过碧海青空，日光软绵绵地滂施大地，温煦又明净。
季蘅向来爱享受，刚喝完甜稠的红豆桂花羹和小半钵子酒酿，现下变成团懒猫，枕着胳膊，自若蜷在湖边的榭台晒太阳。
她摸来柄泥金纨扇，掩住了瓷白的脸，仍迷糊听见旁边伺候的绫戈压低嗓子，继续絮念：“三夫人说寿礼她那边已经备好了，届时您只顾跟着同去，不消客套应酬什么。”
“知道了。”
“晚膳准备了您喜食的鲜鱼，还有上回袁熙公子送来的兔肉，您……唉，娘子您醒睡些，湖边湿气重，仔细伤风。”
可惜人困意正浓，饶是天塌了，也不肯施舍半点应响。
绫戈略无奈，只好妥协道：“等红枭取来画布，奴婢再唤您。”
她乖乖守在身边，提着个劲儿四周张望。
若是在她们自己的院里，再胡闹也无妨。只因这水榭亭离耦闲轩不远，四周往来的多是外客，万一给他们撞见甄家五娘这般放肆失仪，恐怕要落人口舌。
“小妹！”
不知道过了多久，绫戈被这一声唤，吓得一激灵，连忙寻声看去，见是甄尧，稍松了口气，又指了指地上貌似酣眠的人，噤声摇头。
甄尧却不在意，背手走进榭台，继续大声道：“我啊，刚从袁熙那里赢得了好东西——”
藏在身后的右手托出个蓝水翡翠的阔口杯，里头竟然搁着洗过的三颗红荔枝。
“睡着了？”他微微挑眉，“那绫戈，不若就全赏给你吧。”
“奴婢可没口福尝这种稀罕东西，肯定闹肚疼。”绫戈很机灵，忙起身笑道，“正好公子过来了，奴婢得空去小厨讨些茶点，就怕娘子待会儿睡醒口苦，还请您在这边辛苦看顾。”
“怎么，你还怕她这么大个人了，又像小时候掉进湖里不成？”
绫戈知晓他的脾气，便说：“也为公子捎一碗冻饮。”
这才得以脱身。
虽已入秋，余热却难消，大家还都爱贪凉。甄尧倚着阑槛坐下，把荔枝搁在了一旁，有些居高临下地望向似乎已经坠入梦乡的季蘅。
“你非要躺着同我说话么？”
到底是亲兄妹，打小就习惯了对方的小伎俩，何况明晃晃的装睡。
季蘅这才不耐烦地拂开了掩面的纨扇，只觉得胳膊发酸，再就一歪头，看清自家哥哥那张棱角分明的俊脸。
“终于醒了？”他反讽道，“不会是我吵醒你的吧？”
良晌，季蘅懈怠坐起身，顺手抚了抚裙摆的织金花样，一副泰然自若的模样，语气耐人寻味：“兄长最近好逍遥啊，整夜歌舞笙箫，连家都不着了，难得今日有空来看望我。”