正端详着，未料又有贵客来访了。
“尧兄好生安逸啊。”
是袁熙，特地带了一壶老酒和一捆烤鸭肉登门。
“你怎么来了？正巧了！”
“巧是巧，我方才请三弟在鸿楼消遣，也给你打包了些，来，尝尝老师傅的手艺。”他把东西交给成禄后，入席安坐。
“多谢多谢，”甄尧笑弯了眼睛，“不过，我说的巧，其实在这儿。”
说着把那尺牍递给对面的袁熙看，“且看到最后。”
上面的小字稚嫩又规矩，但内容嘛，前头是正经的叙家常、报平安，后面就有些奇怪了——
“还有一事欲问之，某步摇及金镯，阿兄知其实否？汝何意耶？无诳！弥儿再拜，即请偏安。”
袁熙一字一句仔细看完，最后轻轻笑了，他将信凑到鼻尖，还能嗅到一丝残存的淡淡香气，仿佛女子伏案提笔的场景就浮现眼前。
“是之前的生辰贺礼，那个红宝石？她可还欢喜？”
“哎，喜欢得紧啊，尤其穿绛色衣裳的时候总会戴着。”
如此，他便高兴了，说：“我瞧见那首饰的第一眼，就想着弥儿，没人穿红色比她更好看。”
又垂下眼眸，喃喃补充了句，“其它颜色亦是。”
甄尧看在眼里，听在心里，有些欣慰，袁熙当真是个佳婿，上天若能玉成这对姻缘，也是自家妹妹享了福。
他打趣抱怨：“可惜啊，明明是公子你的一番心，她现在却疑忌我这个阿兄从中作梗！”
袁熙忙问：“她生气了？”
“嗯，这不，大老远还找我要解释呢。”
“怪我自作主张了。因是在大嫂常去的首饰铺替她挑生辰礼的，也看中了那柄步摇，没成想，已经被早早订下。细问后才知道，偏有这般巧的事，大嫂帮辛家女挑的，竟就是送给弥娘的。我心下感喟，倒真是命中注定了，便擅自请匠人再打造对镯子相配。一样辛氏送，一样由我来送……”
甄尧强忍笑意，干脆把笔递过去：“这么多话，你自己写。”
袁熙当真欲接，却又迟疑地收回了手，只是坐端正了，正经道：“我的字潦草不堪，跟狗爬似的，可别污了她的眼睛。还是容我先练练，之后再细致写一次。”
瞧他较真的模样，甄尧终于不由笑出声：“罢了，我看今天谁也不用写，等弥儿来了邺城，你再当面告诉她，岂不更好？”
“好归好，”袁熙仔细回忆了很久，忽然想到了什么，莫名觉着好笑，“可你妹妹似乎很怕我。”
记得那日在韶园，是他们第一次面对面遇上，季蘅还是那样，一直恭敬低眉，目不斜视地盯着瑶踏的花样，连问安都只张张嘴发出个蚊子声。
甄尧轻哼了一声，心道，装的，她是怕你看上自己，这鬼机灵的丫头贯会装幌子了。
嘴上却说：“她啊，认生，见到外男有些害羞，等你们多相处几回，熟悉了就好。”
“那她何时能来邺？”
“不急啊，好事从来多妨碍，五妹又那样拗，当如攻城，徐徐图之。”
甄尧最是清楚这个幼妹的性情，一股倔劲儿，又爱犯犟，常常反其道而行。多年前他也有一样的脾气，但表现得更高明、更市侩些，所以容易得逞。譬如，就曾借着甄薛两家订亲，哄骗母亲允许他外出游历一年。
这事现在还会时不时被霍逦当话柄，拿来嘲笑他：起初是谁死活不肯早早成家，现在就该谁最惧内。
“攻城？你这个浑兄，当真口无遮拦，倒乱比喻在自家妹妹身上了。”袁熙笑着摇头，忽又想到什么，“不过，说起攻城，父帅今年是要继续讨伐公孙瓒了，不仅将大哥从青州招回商讨，甚至假托君命锡赐乌桓诸部落印绶①。哦，听闻那公孙瓒修壕沟、堆土台，灰溜溜躲进个五六丈高的堡垒藏身，以铁铸门，无人可近身②。我看他就像只躲进了甲壳里的王八，和也不和，战也不战的！”
“公孙瓒大势已去，想必袁公是有十成的把握，”甄尧却欲言又止，“只不过这南面……”
两人旋即相对一眼，谁都没有说破。
近些年来，曹操假天子名义，或缔交诸侯以为己助，或兴兵诛除异己之徒，纵横捭阖，威势渐显于中原，实在不容小觑。
沉默半晌，袁熙顿了顿，最后叹道：“如今也不敢想那么长远，先得拿下公孙瓒的幽州，如此，黄河以北尽将归属我父，再无后顾之忧。至于南边的事……还需从长计议。”