“可书上说蜀中山川奇丽，沃野千里，路上受些累也值当。莫如乘一叶轻舟泊于岷江之上，适逢秋雨朦胧，四周青黛色的山群若隐若现，我喝着烫酒，躲进船篷小憩。待酒醒，已是云消雨散，夕阳带血，且看那霞光映满了江面，金粉粼粼！”
季蘅绘声绘色地畅想，善印一时也听得入迷，不禁许诺：“若是天下太平了，我随他回蜀祭拜，定要捎上你。”
话罢，又自察失言，几分腼腆地笑了笑。
“好，我一定会去，但还是先把你的喜酒喝了再说。”
善印拿起帕子半遮着脸，眉眼含羞：“不急，阿父目下于青州笃志辅佐大公子，等开春，邺侯又将出兵征讨易京的公孙瓒，叔父和高郎也都很忙，故而婚期暂定明年秋冬。”
“那你在邺城过得可还习惯？”
“吃穿用度自然更好，”善印坐起身，歪头想了想，“就是偶尔憋得慌。”
她忽想起了什么要紧的事，扯了扯季蘅的袖子，“哎，你来。”
“怎么了？”
说着，两人跪坐到妆台前。
“光顾说话，险些将正事忘了。”善印打开其中某个精致的木匣子，取出一样宝贝，“喏，送你的生辰贺礼。”
定眼一瞧，那是支海棠鎏金步摇，烛光下，石榴籽般的红宝石垂珠一动一晃响。
“真漂亮，”季蘅赞道，“新年配上新衣正合适。”
对着铜镜，善印亲手为她别好步摇，边说：“上回我生辰，你特意托人送到邺城的和田白玉雕木兰盆景我很是喜欢，一直摆书案前，每日都能瞧见。那时就在琢磨给你的回礼了，可左寻右看，却只此物堪堪入眼，虽也知道你首饰多，什么也不缺，反正咱俩的情谊在这，有便有，不必计较其它。”
季蘅生得妩媚，越是浓艳华贵的首饰，越衬得人美貌出挑。她对着镜子照了又照，由衷道：“好看，只管你送的，我哪个会不喜欢？”
“这步摇自然极好，”善印满意地点点头，继续笑说，“还是文夫人带我挑的，她的眼光断不会有差。”
“文夫人？”
“嗯。邺侯的长媳文氏，她啊，是个和蔼可亲的人，没什么架子，平素最好热闹，常宴请城中的名门女眷到袁府做客——有次说蜜桃熟了，她们办了个品桃诗会，因我最爱吃桃，便随我家大嫂同去，如此才结下缘分。”
两位青梅久别重逢，自是有千言万语的衷肠要诉，吹灭蜡烛，夜里共枕时，还在耳鬓厮磨地说着私己小话。
反观甄家，薛婉正摸着四个月微显的肚子在榻边踅来踅去，烛火被她的身影一遮一晃的。
原本用心看文书的甄尧忍不住抬头：“你是不是有话想同我说？”
知妻莫如夫，果然，薛婉被点破了心思，立刻止住步子：“可能是我孕中多虑了，”她小心翼翼看向甄尧，竟有些忸怩，“总觉得五妹与那霁风斋的孟侄儿走得过于亲近了。”
甄尧意外很平静，只垂下眼皮：“何以见得？”
薛婉一时也说不清，曾瞧见两人坐在同一扇窗下看书，虽说无半分逾矩之举，连交谈也寥寥，可她却偏看得出了神，心底泛起几圈不该的涟漪——仿佛青梧和芍药，本不搭，放在一块却意外般配。
“早前撞见你同他交谈，还以为是哪家的贵公子，我都看走了眼，只怕弥儿也难免糊涂，忘记什么叫云泥之别。”她挺了挺腰，慢悠悠地走过去，“何况，那袁熙公子的心意，你最清楚。”
“阿婉聊且放宽心，”甄尧道，“幼时曾有相士为小妹瞻相，说她将来必定贵不可言。②你还怕她被什么凡夫俗子欺诳了去？”
“那些江湖术士拿了赏钱，势必只捡你们爱听的话说。我不过担心她这个年纪正是思春的时候，难保被什么虚无缥缈的东西迷了眼睛。那孟家侄子模样再如何出众，身份不过小仆，门楣终是不般配。”
甄尧笑着点头：“她机灵得很，心眼未必比你少。”
“瞧你这德性，还是作兄长的人，总趣说些不着调的。”薛婉睨了他一眼，“哎呀，你多少给我交交底，那袁公子对小妹究竟如何打算的？”
“你看不出来？”
她却轻蔑地哼哼鼻子：“我看？我看得清世间莺莺燕燕，唯独看不懂你们男儿亦真亦假、变幻多端的那颗黑心！”