季蘅只道：“等你身子好全了，我带你去虎婆园打猎吧。秋狩前就很好，那时的猎物极为肥美，层林尽染，景色也最宜人——对了，你的生辰是哪日？”
她搁下笔，捧起绢本，吹了吹墨迹，甚为满意那句“关弓射鹄，令我主寿万年”。
过了好一会儿，里面才传来闷闷的回答声：“仲春既望。”
正当欣赏自己墨宝之际，季蘅忽反应过来，抬头道：“仲春二月，敢情你说的是孟家救你那日？”
孟觉苦捧着几卷书，踅过来，平静道：“新生之日，如何不算生日？”
她有些讶然，偏头打量对方：“我倒好奇了，从前是怎样的日子，竟没有一丁点儿值得你怀念的。”
“或许有一点吧，但不多。”孟觉苦沉稳地笑着，“军营里的纪律严明又紧张，那些闹囔囔、血淋淋的，有什么好追忆。”
听这语气，就像完全放下过往了，可看清那双眼睛，却分明他撒了个谎。
季蘅识相地颔首，没再多过问，比起别人的，她更操心自己的人生。
过了除夕，就到建安三年了。
幸好这一年，袁家还能稳坐河北，战火、痛苦和死亡，似乎离她很远很远。
“今早起，瞥见韶园枝头黄澄澄一片，煞是好看，我就想，若能得条如此颜色的霓裳，裙尾悬有许多鎏金的小铃铛，丁零当啷，黄昏风起时，穿着它在水榭跳舞，定比蜡梅、棣棠都要灿烂打眼——这，便是我今年许的愿望！”
孟觉苦听着，不由浮想，那画面一定妍丽纵脱，可话到嘴边，却是：“何必浪费难得的许愿机会，使唤下人裁春衣的时候，多添一匹明黄缎子即可。”
“以往我许的那些愿，非但不灵，还容易适得其反，所以今年学乖了，该先试试无关紧要且最容易实现的。”
季蘅将绢本收拾好，放进案几边盛杂物的竹筐子里，然后对着炭盆烤了烤手，心想，若连这个都实现不了，那她明年的愿望就会是——
毁灭吧，拜托快进到官渡之战！
孟觉苦替她收拾起案面的笔砚，忽然说起：“出兵宛城前，阿父替我简单行了冠礼，彼时我对烛火发誓，大丈夫之志，仰不愧于天，俯不怍于人③，既出乱世，当匡扶汉室，扫平四海——而今的状况，你也都看到了。”
他的语气意外豁达，像在述说一个属于别人的遥远的故事。
季蘅盯着那烧得红彤彤的炭，小心谨慎地问：“那你之后如何打算？总不能在这霁风斋，碌碌洗一辈子砚台吧。”
“老天看不起我，不使我建功立业，本就一介武夫，无谋少智，如今再拖着这副残躯，连弓也拉不开了，莫敢奢望重回沙场。”
眼瞧这气氛越发低落，她想了想，说：“我怕疼，只拉得动软弓，当不了上阵杀敌的将军；虽谙习兵书，可惜实战中的排兵布阵还差些火候，自然也成不了运筹帷幄的主帅；好在甄家颇有财资，且我看人的眼神还算不瞎——孟觉苦，你不若认我当主公，赶明儿凑上个会盟，就做那第十九镇诸侯如何？”
对方果然被逗得轻轻笑了，感慨：“娘子有胸襟，有卓识，来日配嫁的夫君，定当人中龙凤，上效朝廷，下益苍生。”
“你这人好没意思，”季蘅却嗔道，“我说笑哄你，你偏拿胡话膈应我。”
孟觉苦以为她是在害臊，便没再多嘴。
可季蘅实在怅然，望向那窗外的半块瓦蓝，真情实感地叹了声气。
当真是，身寄金丝笼，心系碧云天。