顾虑到最后，她轻落了句：“有道，乱世出英雄，你在军中可曾见过什么特别厉害的人物？”
“何为厉害人物？所向披靡，类如飞将吕奉先？”
俗语道，一吕二赵三典韦，四关五马六张飞。孟觉苦口气倒大，敢随意对标三国武将的榜首了。季蘅含糊地点点头，奉承道：“早听说曹军帐下的能臣干将颇多。”
“确然。”孟觉苦不经意时，或因诧异或因亵慢，总会挑高一边的眉。
捕捉到那瞬间流出的轻巧神情，十分难得，想他以前大约也是飞扬不拘束的性子，会披甲持枪，策马穿过春花烂漫的巷道，若遇上有姑娘偷瞧，便大方顾首，报以明朗之笑……
“军中胜吕布者甚多。”他的傲慢，果不其然是在揶揄人，半句说完，特意停顿下来，等着对方追问。
可季蘅到底机灵，早已心领神会一二，笑说：“哦，那吕布虽骁勇，却无信义，此等反复小人，我身边的姊妹兄弟也胜他不少。”
孟觉苦听到这话，初时蘧然，但渐渐，心里愈发堵得慌，就像用力一拳打在松软的棉花上，原本使不完的那点劲儿只能凭空慢慢泄干净。
俄顷，他终于开口，算是坦诚这多时遭遇的迷惑：“我往日见识过不少早慧少年，他们的七窍玲珑确实令人欢喜，但唯独娘子你，就像忘喝了那孟婆汤，叫人……望而却步。”
没想到孟觉苦竟有些畏忌她，季蘅哑然而笑，可仔细回想，在此人面前，自己好像总忍不住说道些意外之言，即便再钝，也该觉察出殊常。
见她安静，孟觉苦唯恐失言冒犯，连忙补充道：“娘子灵敏通透，又生得标致，往后前程，必定不可限量。”
季蘅却摇头，嘀咕了句：“我们两个，其实都是不合时宜的人。”
孟觉苦闻此，不由凝伫，而季蘅已将目光投向了檐外，自顾自地说起一个子虚乌有的故事。
“从前看过一出戏，戏里有个妘氏尾鬼国，故事讲的是天下动荡，诸王子争储。国君有三子，其中，长子多病早逝，幼子风流肆意，唯独次子文公，有治国安邦之才，兼以身侧众多贤士辅佐，最后如愿继位。不知怎么的，我看完整个故事，当天夜里竟恍恍惚惚做了个怪梦，梦见我摇身一变成了局中人，不是别的，偏偏就是那位早该入土的大王子，可梦里，我非但没死，还发现自己的文韬武略不输两位弟弟，你以为，这梦里的我，是否也该争当那尾鬼之主？”
孟觉苦有些不明就里，只迟疑回道：“呃，既已定局，无论王长子如何争取，恐怕也变不得最终的结果。”
“事在人为，不试一试怎知不可？”
“既为娘子虚无缥缈的梦境，试一试倒无妨。只是在我看来，何必多此一举，文公有治国之才，有识人之明，尾鬼交到他手里不是很好吗？”
这道理，季蘅也懂，可她却不愿明白：“我当国主，未必次于文公，况且那滔天的权柄触手可及，若是你，焉能忍住不动心？”
“知其不可奈何而安之若命，德之至也。②”孟觉苦笑答如此，“我不过无名小卒，不愿被人窥破，庸庸碌碌，求得一处善终便罢。”
每每旁敲侧击地问及身世，他就变成个十足的闷葫芦，几棍子敲不出一个响。
不过现在，季蘅算彻底想开了，即便眼前的人就是曹昂，史书上那个死在宛城的曹昂，也再回不来了。
她暗自叹了声气，眉头笼上愁云，罢了，何必自讨没趣，哀莫大于心死，再不要难为人家。
当时代的洪流滚滚而来，遑论渺小之至的你我，那千百年的时间也许不过一两页纸，甚至一两行字。
孟觉苦瞧她惆怅的模样，一时失神，竟轻轻笑了下。
“你笑甚？”
他连忙解释：“莫敢冒犯，只是忽觉娘子方才的神情，有些像……在下的胞妹。”
或换作旁人，定会觉得油嘴滑舌，可现下，季蘅却当真好奇了，问：“哦？她叫什么名字？”
孟觉苦呼了口热气，似有些不舍地念出那个名字：
“舜华。”