“该早早回繁柯院去，那里有给你的生辰礼。”甄尧托着漆耳杯，往嘴边递，他吃下口茶，接着道，“一抬红木箱子，也不大，里头装着些寻常女儿喜欢的小玩意，啊，并非我一人送的，至于还有谁，暂且无须备述，你只管拣自己喜欢的，莫因记挂谁送的就乱了分寸。”
还能有谁，除却袁熙，恐怕再无人能让哥哥这般劳神了。季蘅又不蠢，伶俐的嘴轻蔑一抿，矢口不移道：“无关谁送的，好即好，不好的，黄豆也变不成金疙瘩。”
她一向孤高自许，甄尧便甘认下风，不愿与其多掰扯，转而别话：“生辰一过，年岁长一，你该更明理些。开春后我将赶赴邺城，家中恐要你费心，平日替我孝敬阿母，若得空，常与你嫂嫂处走动，她身子重，诸多不便。”
因是正事，季蘅才不情愿地点点头，连语气也软款了：“应当的。”
甄尧微垂眼帘，又饮了口茶，刚到嘴边的话却同那股酸涩滋味，咽回了肚肠。
前几日邺城传来消息，袁绍之妻刘氏有意为二子纳聘，但袁熙似乎对母亲的安排很不满。
是听闻刘氏替他相中了自家堂妹的长女，想着亲上加亲，可惜这位郎君决断不肯，甚至难得忤逆了母亲一回。
周遭的人终于恍然，原来郎君的整颗心早已拴在了别家女儿身上。
甄尧先得此消息，再收到袁熙送来的生辰礼，算是坚定了那人心思，看样子势在必得，非娶到五娘不可了。
不过思来想去，这种关乎女子名声的婚嫁大事他们甄家不要主动提及为妙，恐有攀附的嫌隙，至少也得等薛婉生产坐蓐，举家迁往邺城之后……
“你是不是还差了对金镯子？”
甄尧这话问得莫名其妙，季蘅也奇怪，拿眼斜他，不经意摸了摸腕间的红珊瑚手串。她从不缺首饰，眼下不过是嫌冬日里金玉凉，那类亲肤的物件少有佩戴。
可没等她琢磨出个所以然，甄尧却又不动声色地说起其它：“谢容允这几日在咱们家做客，你若无事，少去西苑那边，毕竟是外男，以免碰面失礼……啊，兄长还有事忙，就不在这里讨嫌了。”
言毕，便利索起身，擎开门帘走了。
断断续续下了几天的雪，又连吹几晚的大风，今日终于放晴，可身子越晒越冷，窗下的季蘅拢紧袍子，嘟囔道：“真奇怪。”
书架那边，忽探出个脑袋：“腊月十五，原是你生辰。”
怪道她今日打扮得格外精致。
这小寿星却故作深沉地叹了叹气：“长一岁，又少一年的活头罢了。”
“好不吉利的话。”孟觉苦悠悠道，听声音，他似乎往右边挪了几步。
“人命本就有定数，可不就是活一年少一年么？”
季蘅终究是口不应心的，虽这样说着，她又援笔濡墨，写下对自己的祝词：
临高台以轩，下有清水清且寒。江有香草目以兰，黄鹄高飞离哉翻。关弓射鹄，令我主寿万年。②
“后晌我要去虎婆园沐汤，说是可以养生祛秽，你要不要随我一块？那边倒有不少池子。”
孟觉苦微微一愣，又迟疑地重咳了几声：“……恐怕不太妥。”
也不知这不妥的部分，多是指性别，还是身份。
“我没问你其它，只问你想不想。”季蘅并不在乎，“人若总闷在家里，是会憋出新病的。”
孟觉苦不好直接答应，勉强挤出句：“虎婆园是何地？”
没拒绝，那便是想了。