秋收到了尾声，暖暖的秋意渐渐被蒙着白霜的寒气所取代，十月底的清早，枯黄的荒野上披着一层宛如冰晶的白霜，风也是冷的。房门被敲响，赵西平应声：“起来了。”“我娘醒了吗？”小崽隔门问。赵西平打开门栓，小崽带着一股寒气钻进来。隋玉躺在被窝看他，问：“昨天踹被子了吗？”“应该没有吧，我没被冻醒。”小崽趴在床边，他隔着棉被摸了摸鼓起的肚子。“走了。”赵西平绑好头发，他开门往外走。“娘，我先去练武了，你再睡一会儿，外面的天还是黑的。”小崽跟出去，又轻轻关上门。农忙结束，地里的庄稼收进粮仓了，赵西平就闲了下来，他不用再去田间地头巡视庄稼的生长情况，或是为了一勺粪一桶水去给老农断嘴角官司，眼下是等到天光大亮才去农司当值。不用东奔西顾，他有了闲心带孩子练武，每日天不亮，他就带小崽去客舍北边的空地上锻炼。丁全和一黑带着三个小姑娘已经在外面等着了，主院的门一开，他们率先动起来。赵西平带着小崽把身上的关节活动开，父子俩也追了上去，呼着白气绕客舍跑圈。渐渐的，客舍的东西侧门相继从里面打开，听到动静的镖师出来了，他们撸起袖子也跟着跑。三圈跑下来，赵西平先带着小崽、阿水和家里的奴仆去空地上练拳。“呼哧—呼哧——”花家的两个小子喘着粗气加入进来，他们站在后面盯着赵西平的动作跟着比划。天光微亮，胡安岁顶着半头的白霜跑来了，他没骑毛驴，出了家门一路跑过来，身上跑出汗了，四肢活动开了，他过来直接加入练武的团队。“小子，腰板挺直了。”跑出汗的镖师光着膀子路过，他伸手攥住胡安岁的肩膀往后一拽，说：“腿脚在后面，肩膀都要抻出一里地了，你又不是打螳螂拳。稳住腰，出拳是大臂发力，不是肩膀。”胡安岁红了脸，他下意识想逃，但忍住了，他憋一口气摆起姿势，试探着将力气集中在大臂上，一拳挥出去，他发现挥出去的拳头有桎梏感了，收回动作是下意识的，毫不费力。他脸上露出笑。“高兴早了。”镖师朝他后腰上拍一巴掌，“腰上没力气，你这样练下去，过个两三年，你走路都难，更别提娶媳妇了。”赵西平咳一声，“少说有的没的。”镖师这才反应过来旁边还有三个不大不小的丫头，他咽下不正经的话，调侃说：“赵中郎将，你这个师父是个半吊子啊，教出来的徒弟恐怕会是个空壳子。”赵西平坦然接受调侃，他解释说：“我也没有正经的武师傅教过，都是自个琢磨的，学的时候年纪不小了，身板也长成了，一些发力的动作估计会下意识调整，也就没觉得哪里不对劲。”“多练一练就行了，动作熟悉了，出拳收拳的时候，眼睛不用再盯着胳膊看，身板自觉会回正。”丁全开口维护自家主子。阿水和花妞飞快点头。小崽垂眼思索，他有些不赞同，好比拿筷子挟菜，他发现并不是所有人挟菜的姿势都是一样的，这应该是跟小时候学拿筷子的姿势有关系。“杜伯伯，我们能跟你学武吗？”小崽问。“呦？你还记得我姓什么？”镖师惊讶。小崽点头，“记得，你前年来过，还给了我一把米糖，可好吃了。”赵西平若有所思，他开口问：“杜镖师，你家是哪儿的？我听你口音有点像是陇西郡的人。”“对，陇西郡，我跟秦文山秦大当家是同乡。”“考不考虑在敦煌开个武馆？或是跟着我干，我出门的时候，你给我当护卫，不出门的时候，你给我家孩子当武师傅。”赵西平考虑到明年为了种棉花他要往东边三郡跑，路上带个护卫，不管是防狼还是防人都能派上用场。杜镖师没有立即答应也没有拒绝，说：“我考虑考虑。”“行，年关之前给我答复。”赵西平说，“如果跟我干，月银是八十钱，吃穿住行都是我的。要是打算在敦煌办武馆，我把我家的孩子都送过去。”“我考虑考虑。”杜镖师满肠纠结。赵西平放他走了，他不再教一帮孩子练拳，改而教他们练棍法。霞光浮出云层时，隋玉睡醒了，她穿着薄棉袄开门出来，北边的空地上呼喝声震天响，一个个光着膀子的男人浑身冒汗，看着热气腾腾的。而客舍里面，客商们还躺在榻上蒙被大睡，呼噜声隔着院墙还传了出来。一只花猫从院墙上翻了出来，紧接着，一个棒槌长的小孩扒开门爬出来，花猫已经跑没影了，她坐在门口发愣。隋玉从灶房里端碗热豆浆走出来，一出门就看见坐在第五进客舍门外捡土吃的小孩，她“哎”一声，“不能吃，吐了。你娘呢？你怎么一个人爬出来了？”小孩含着湿漉漉的黄土，淌着大鼻涕冲她笑。隋玉从怀里掏出手帕给她抹下脸，她挺着肚子推开门，直接喊：“李大当家？李家客商谁醒了？孩子溜出来了。”没人应，过了几息，一个面色酡红的女人拢着皱巴巴的小袄开门出来，她没敢看隋玉，快步出门抱起孩子回屋。
隋玉皱眉，但也管不了，她关上客舍的门离开了。太阳升起，天光大亮，城里的小贩挑着担推着车过来了，除了卖菜卖粮的，还有卖吃食的。练武的镖师们散了，他们一股脑冲进厨院，不多一会儿，受不了排长队打饭的镖师又大步出来，涌向卖吃食的摊前。“玉掌柜，今天买几斤驴肉，炖锅驴肉卖，我们哥几个想吃驴肉了。”一个镖师说。隋玉点头应下，“行，我上午安排人进城买。”几步远的地方，卖鸭子的小贩听见了，他凑过来说：“玉掌柜，我们村有户人家宰了头驴子，他待会要挑驴肉进城卖，你要买多少？我让他给你送过来。”“送个三十斤。”隋玉说，“你给他捎个话，要是驴皮还没出手，你让他把驴皮收拾干净给我送过来。”小贩“哎”一声，又说：“玉掌柜，你来看看我家的鸭子，个个五六斤重，肥得流油，你买几只回去吧。”六只鸭子都是公鸭，精神头不错，羽毛油亮，这个小贩的话不算夸张，隋玉点头买下他的鸭子。“你等着，待会儿有人过来称重结账。”隋玉跟小贩说。赵西平牵骆驼过来，隔了几步远跟隋玉说：“我去当值了啊。”隋玉挥手，表示知道了。小崽快步过来，他看见有卖熏兔子的，说：“娘，买几只熏兔子，我想吃蒸兔肉。”隋玉在羊皮卷上记一笔，“你看看还想吃什么？”“小掌柜，油枣吃不吃？”支油锅炸面枣的妇人问。小崽走过去，妇人递他一个，他接过喂嘴里。隋玉过去说：“称两斤。”“好嘞。”阿水吃饱肚子过来，她拎着秤杆带着三个仆妇过来，从隋玉手里接过羊皮卷，她开始去称今天要买的菜和粮。小崽捏个油枣喂他娘，隋玉不吃，他又去喂阿水，接着去找花妞和阿羌。半个时辰后，卖菜卖粮卖肉的小贩收到钱，他们挑着担子离开，卖吃食的小贩还继续守着。“小孩，吃不吃油枣？快去找你爹娘来给你买油枣吃，可香可甜了。”隋玉从主院出来，又看见早上吃土的小孩爬了出来，客舍里外进进出出的都是人，他们像是没看见她，熟视无睹地擦着她走过去，若是踩到了顶多皱下眉，脚尖一拐，抬腿走了。“娘，我收拾好了，我们走吧。”小崽挎着兜走出来，他一眼看见盯着油枣摊子掉口水的小孩。“你去客舍嚷一嗓子，去喊李大当家，直接说他女儿又像小狗一样溜出来了，好像还饿着肚子，在馋别人家的饭。”隋玉使唤儿子。小崽了然，他跑过去，托着脏兮兮的小孩抱起来，他记得李大当家住在哪间房，直接抱着小孩去敲门。门开了，小崽把小孩往里一塞，说：“李大伯，我给你送女儿来了，她自己爬出去了，坐在门口像个小狗，盯着卖油枣的摊子流口水，你是不是不给她饭吃？”李大当家瞟一眼脏兮兮的小孩，他立马挪开目光，转而看向小崽，说：“这不是我的孩子，我会交代她娘给她吃饱饭，谢你送她过来。”小崽摆了摆手，他一溜烟跑了。隋玉在不远处等他，见他出来，她往客舍里看一眼，清晰地听到李大当家在喊人。“娘，走了。”“好。”母子一人徒步进城，隋良托商队带信，他大概会是在十月一十八回来，要求他姐和他外甥要去城门口接他。隋良在七月十一离开敦煌，之后一直没回来，留在武威郡负责经营食铺生意，最近赶路的商队少了，他才关了铺子跟宋从祖一起带着仆从回敦煌。路过酒泉的时候，隋良碰到跟商队同行的赵父赵母和赵大郎兄妹五个，他让他们祖孙七人跟他一起走。有两个年迈的老人，赶路的行程拖慢了，走进敦煌时已是冬月初三。“你舅舅回来了。”隋玉推了下趴在桌上斗草的小子，“快出去，他在寻你。”隋良立在骆驼背上左顾右盼，城墙根下、城门口、大街上、油茶铺子……“舅舅——”小崽跑出来，“我在这儿。”隋良绷着的脸立马松动了。隋玉也扶着肚子出来了。“玉掌柜，接到你兄弟了？”炒油面的女掌柜问。“接到了，这几天打扰你们了。”隋玉笑，“我们这就回去了。”！