扈夫人曼声应着：“母亲说得极是，这世上糊涂人多了，哪里保得个个都妥当。横竖今儿把话说开了，咱们心里也有了根底，四丫头和丹阳侯嫡子这件事是决计不成了。”一面说，一面看向清圆，眼里带着怜悯的味道，唇角却含笑，“四丫头，你心里也要有个成算，既明白了，及时抽身，死了这条心便是了。”
清圆看着扈夫人唇角的笑，那笑锋利如刀，大约还在盘算着，她这头不成事了，清如那头便有了希望。她也不知是怎么的，满心的委屈堵在腔子里，几乎要把心撑破了，咬了咬唇，忽然冲口而出，不无遗憾地说：“这样看来，咱们家和丹阳侯府再也结不成亲了。”
清如一怔，定定看向她，讥诮道：“四妹妹哪里来的底气，竟觉得谢家要靠你撑门户了不成？”
老太太垂下眼，暗暗叹了口气。要论聪明，四丫头实在比二丫头聪明太多了，二丫头只知道掐尖要强，连寻常的道理也不明白，真要是如愿进了侯门，只怕会落得连骨头渣子也不剩。
清圆是打定了主意要戳清如的痛肋，也许损敌一千自伤八百，但人在气头上，也顾不得了。
“二姐姐没听过一句话，人情留一线，日后好相见。既然侯夫人连人情都不留，直剌剌托人上门来，那意思就明摆着，丹阳侯府不与谢府联姻，不管是庶女还是嫡女，不管是有罪的还是没罪的，人家一概不娶。”她笑了笑，笑得事不关己，“二姐姐想，都是体面的大族人家，没有盐，卤也将就，闹出去岂不叫人笑话死？今儿出的这桩事，我委实不知情，和丹阳侯公子无果，我也没什么遗憾。我只是替二姐姐可惜，原本以二姐姐的出身，嫁得侯府人家不是难事，如今这条路断了，二姐姐也收收心吧。”
她说完这些话，扈夫人脸上挂不住了，霍地站了起来。清如别的不行，唯独打人在行，二话不说，扬手便扇了清圆一巴掌。
啪地一声，电光火石般在脸颊上炸开，在场的人顿时一片惊呼。清圆被她打得脑子发懵，好半天没回过神来。
抱弦又气又急，护住了主子回头道：“二姑娘做什么这样？我们姑娘有不到的地方，自有老太太和太太教训，二姑娘亲自动手，仔细失了姑娘的体面！”
清如打完了人，心里也慌，但她自恃身份比清圆高，口头上半分也不肯服软，“我是替祖母教训她，她才刚说的什么话？什么叫没有盐，卤也将就？谁是盐，谁是卤？谁是有脸的，谁又是没脸的？”
姊妹间打起来了，这是谢家开府到今天从没有过的事。老太太大怒，拍着桌子道：“我还没死呢，如今都反了天了！”
扈夫人见势不妙，对清如不住使眼色。那厢清圆捂着脸恸哭起来，扈夫人像所有儿女闯了祸，急欲打圆场平息事件的母亲一样，明里暗里各打了五十大板，“自己家里姐妹，牙齿还有磕着舌头的时候，你姐姐不尊重，打了你，我替她向你赔罪。不过你是闺阁里的女孩儿，有些话当说，有些话不当说，也要自己知道轻重才好。”卷着帕子胡乱替她拭泪，“好了好了，快别哭了，这么多双眼睛瞧着，别叫底下人笑话。”
挨了打，怕人笑话的却是她，这样歪理，也只有扈夫人说得出口。清圆轻轻挣了下，从那块熏着兰香的帕子底下挣出来，向老太太纳了个福道：“祖母，清圆回来这些日子，阖家对我如何，祖母也看在眼里。我是外头养大的，没有学会谢家的规矩，如今要劳二姐姐亲手教训，自己想想实在不堪。请祖母可怜我，放我回陈家去吧，从今往后与谢家不相往来，你们只当没有我这个人，也就是了。”
她说罢，又福了福身，不等老太太发话就转身往外去，这样一来逼得老太太表态，忙让门上把人拦住，蹙眉道：“你是我谢家的子孙，和他们陈家本没什么相干，纵是家里有些不称意的地方，也不该张嘴闭嘴的要走。陈家不过养了你几年，谢家才是你的根，今儿叫你来，原是想叮嘱你两句，岂知最后竟闹起来……”言罢看了清如一眼，吓得清如矮下去半截，老太太恨声道，“还缩在那里做什么，快过去给你妹妹赔个不是。”
老太太这是想大事化小，既不愿意放人走，也不愿意主持公道，到底清如是她看着长大的，情分哪里是外人能比的。倘或清如真愿意低一低头，这件事清圆也就包涵了，可清如偏不，衔恨望着她，怨她不依不饶，恨不得一眼瞪她一个窟窿。
清圆倒坦然了，扈夫人害了她娘，如今清如又欺她一头，将来新仇旧恨一齐算时，谁也怨不得她。
她往后退了半步，“既然二姐姐不情愿，祖母也不必逼她，我生受二姐姐这一巴掌，多谢二姐姐教训。时候不早了，我这就回淡月轩了，祖母消消气吧，孙女告退了。”
从荟芳园走出来，正是黄昏渐起的时候，抱弦搀着她往回走，今日和以往不同，竟连一句话都没说。
清圆觉得奇怪，偏头看她，她很快扭过脸去，在肩头蹭了蹭泪眼。
先前铁一般的心，这时候忽然软化下来，世上的事真奇妙，至亲骨肉没有一个怜惜她，反倒是身边伺候的人，给了她亲人那里得不来的关爱。她笑了笑，温声安抚抱弦，“不要紧的，来日方长，今日她占足了强，明日我必定让她加倍偿还。”
抱弦惨然笑了笑，“我晓得，姑娘让她一遭儿，她一辈子都欠着姑娘这巴掌。我只是……只是为你抱屈，好好的女孩儿……”
清圆轻捺了捺唇角，“我不金贵，一个巴掌算什么！”
抱弦紧紧握了她的手道：“姑娘总有一日也会是别人的宝贝，今日受尽苦难，是为他日大富大贵消灾解厄。”
所以呀，苦人儿就要善于开解自己。清圆正要同她说笑，忽见老爷行色匆匆进了荟芳园，与往日不同，这回不是单独来的，身后还跟着几个长行，那风风火火的样子，十有是职上出了什么变故了。