二月东风催柳信。
窈宁从沉沉的梦里惊悸而醒时，狻猊香炉中余烟已尽，烧透的香印灰透出死寂的冷白。
她听见窗外有鹂鸟闹春，挑帐朝窗边看，见天光已大亮，绿窗金影，恍惚要到了繁花渐胜的时节。
“锦春，扶我到园中走走吧，天气似要暖和了……”
屏外人闻声转入，不是锦春，却是长宁帝李继胤。他上前将金丝帐挂起，蹲下为窈宁穿鞋。
窈宁却勾脚避开了他，婉然道：“这些事叫下人做吧，陛下，怎能经你的手。”
李继胤拗不过她，转而为她梳发披衣。
坤明宫里的铜镜被有心人换过，不再光鉴如新，而是久未磨亮，蒙蒙如罩下雾露，叫人看不清病容疲色，只照见两个人影相偎，看影子，仿佛年少新婚，恩爱缠绵。
李继胤低声在她耳畔道：“柳青梅绿，连翘含苞，园中正是好时候，我伴你一同过去。”
病榻上躺久了，初春的阳光也照得皮肤生疼。祁窈宁走出了一身薄汗，行到临水亭坐定，李继胤招手，随侍女官忙捧上热茶花蜜、金盆丝帕。
祁窈宁拭过汗，随手将丝帕折成一叶舟，放到微风轻澜的湖面上。
丝帕禁不住水，那船飘出去不过两尺便渐渐沉没，长宁帝当即变了脸色，呵斥侍立在旁的太监：“皇后的船在水里，你们就眼睁睁在岸上喘气吗？”
内侍们慌神，纷纷往湖里跳，扑通几声，溅起一片乱琼碎玉。本是想将那丝绢折的小舟托起，却反被水花砸得更快往湖底沉下去。
窈宁见此不免苦笑，劝长宁帝道：“湖里刚解冻，叫他们上来吧，别造孽了。”
内侍们得了赦，又纷纷爬上岸，互相搀扶着退下。长宁帝怕水里的寒气冲了她，仔细为她拢了拢披风，说道：“工部去年新造了一条画舫，等天气再暖和些，五丈河化开冻，朕带你去北巡，去洛阳看牡丹，去黎川看桃花。”
窈宁说：“妾看这园里的花就很好，何必折腾北上，这些钱省下来，也能稍缓军中困顿。”
长宁帝闻言皱眉，“谁又拿这些事来烦你忧心，朕让子望兄入宫，是为开解你，不是反来添你烦恼。”
窈宁解释道：“哥哥不曾与妾说这些，是妾自己猜的。”
长宁帝道：“你只管好好养病，莫费这些心思。”
窈宁笑了笑，“妾知道了。”
长宁帝近来难得有时间陪伴她，因这三言两语，一时又失了兴致，默然负手望着湖面，无意识地蹙紧了眉心。
窈宁关切着他的心绪，“陛下，妾不是有意……”
长宁帝猛然抬腿，将岸边一块太湖石踹下了水。
“朕当然知道军中缺钱，已经欠了半年的军饷！朕也想开源节流，把钱都花在该花的地方！”
水花迸溅，淋湿了他的衣角，内侍宫女跪倒一地，长宁帝叫他们滚远些。
湖边新柳拂过他的侧脸，他便拿柳树撒气，狠狠将柳枝往下薅，直弄到满地狼藉，失了力气，突然转身拥住祁窈宁，整个人倚在她怀里狼狈地喘息。
“对不起，阿宁……我不是对你，不是怪你，我是怪我自己。”
他的声音因颤抖而显得无力：“收钱的人、用钱的人全都攥在姚丞相手里，就算朕将皇宫拆了换钱，这钱经他的手，只会被上上下下昧干净，到不了军队。与其叫他们把钱都贪了，不如用在皇室，哪怕只能建画舫撑颜面，也强过他们两头贪……你看那姚清韵，冬天吃葡萄、夏天冰荔枝，一盆芍药抵得上十户中等人家的年赋，你又何必辛苦贤惠，叫她占尽风光！”
窈宁想说她不在意这些，又怕此话反令他更难过，遂不再言语，只缓缓抚着他的后背，试图平息他的心情。
日光比初至园中时更盛。
然而绿湖中泥沙乱搅，满地残叶断枝，好好的春景，如今只望见满目疮痍。
过了二月，坤明宫又换了一轮医正，太医杨叙时奉诏守在坤明宫，每日写方熬药、看诊行针，片刻不得安歇。
祁令瞻的手伤一直仰赖杨叙时看顾，春季是血肉复生的时节，伤痕处痒得厉害，又兼近来常常临案执笔，过于疲累，时有钻心之痛，常骤然心中一窒。他疑心这是骨肉血脉间的某种灵犀，自梦中惊悸后不敢再睡，怅然独坐了整夜。
照微一早来他院中摘石榴花，冷不防碰见他站在石榴树下，撞了个正着。
榴花灼灼如火，隐在浓绿的密叶里，随风如燎原，满园春色不胜其艳，祁令瞻负手立在树下，正仰面听其间嬉闹的鹂鸟。