傍晚，许伯山叫吴玉安去说话，许婉然到芦园来看许活。
许活在书房中读书，见姐姐来了，便放下书。
“荣安怎么没和父亲还有你姐夫一处说话？”许婉然关心她，“莫要总是紧着，偶尔也可放松一二。”
许活请她落座，如实道：“近来去了崇文馆，有些吃力。”
许婉然叹息：“你太过要强了。”
许活不言。
她不要强便会落于人后，想要教人注意到，便要站到高处去。
“我听母亲说，你要为我撑腰。”许婉然笑得幸福，“你姐夫对我极好，你不要给自己太大压力。”
“我努力自然是有我所求，能惠及阿姐便是我的福报，阿姐不必有负担。”
至于撑腰……
许活神情冷淡，“世人皆逐利，阿姐是忠勇伯府和他百般求娶的，跟侯府结亲得了好处，对你好理所应当。”
许婉然眼露不解，“这几年，我总觉得你不甚喜欢你姐夫，这是为何？”
许活幼时便认识吴玉安，他只是在许活面前好充长者，这也不算什么品德上的大问题，许活自己也没觉得有何大不妥的。
直到侯府守孝，许活行走在外，见多了形形色色的男子，越发清楚他们的自尊傲慢，他们享受着掌控的权力，排除异己，稍有特立独行之女子，便会大动干戈、口诛笔伐地打压。
吴玉安也是在这样耳濡目染和精心教养下成长的男子，他其实没有外头宣扬的那么出色，且浑身男人的通病，不过是披着一层深情的外衣。
但就是这样的男人，得满京赞颂，是许多闺中女子向往的郎君。
何其可笑。
许活不愤世嫉俗，她只是激励自己不要懈怠，不要有所谓的“妇人之仁”，要一直向上爬。
这是她的一厢情愿，与旁人不相干。
许婉然的幸福满足不是假的，许活不希望姐姐因她而夹在中间为难，便只道：“世道对女子苛刻，对男子却宽容多了，我想到阿姐因他辛苦，难免有些不爽快，阿姐莫要放在心上。”
许婉然笑了，“你啊，竟是吃起你姐夫的醋了。”
许活不分辨，道：“总之阿姐不必为生育而忧愁，女子不是只为生育而活。”
许婉然失笑：“你倒为我不服了，你如何能懂女子的心思。”
许活自然懂一些，只是无人能懂她罢了。
“我既为侯府继承人，阿姐理当活得更自在。”
许活铿锵有力道：“我向阿姐保证，平南侯府昌盛一日，他们便得爱敬你一日，否则便是与我为敌。”
许婉然一怔，随即眉眼弯起，“我相信你。”
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方静宁搬家后，便忙得脚不沾地。
她要熟悉家中事务实非一日两日可行，难处也颇多。
她回家的第四日，宅子上下早早便忙碌。
今日，平南侯府的侯夫人文氏母女、豫州刺史夫人高氏母女要到方家来做客。
贵客登门，方静宁很重视，穿什么戴什么皆有所考量。
“娘子，这只钗如何？”
小荻拿着一只牡丹金钗，“上次侯夫人到国公府提亲，婢子见夫人十分华贵，想是喜欢的。”