座上之人放下手中茶杯，轻捻银须：“漠北，如何？”暮色时分，城西草堂，苜蓿湖上烟波浩渺，孤舟隐匿其中。船头，思南迎风而立。舱内，贺清和沈二分坐两侧。茶香袅袅，恍若跨过了时间的长河。“公子，真的是你！”沈二神情激动，身体前倾靠近贺清，“香姑娘来找小人的时候，小人还不敢相信，如今方才真的信了！”似有水雾湿润了贺清的眼，贺清直起身、伸手拉住沈二的手道：“沈二哥，这么多年可还好？”沈二略有哽咽道：“都好—都好——当年若不是老爷照拂，沈二怎会有今天。可恨当年出事之时沈二不在吴郡，不然何至于等到今日才与公子相见！”贺清道：“沈二哥，当年之事无需再提，如今你已替沈大哥报了夺妻杀身之仇，沈大哥泉下有知，也能安心了。”沈二道：“沈二多谢公子成全！公子往后有用得着小人的地方，沈二赴汤蹈火在所不辞！”贺清沉声道：“眼下有一事，恐怕非沈二哥不能为。”沈二直起身、抱拳行礼：“公子请讲。”贺清道：“十年前子梧尚且年幼，诸多事务不甚清楚，各郡旧人不惧连累维持事务至今，子梧铭感五内。现如今我既已回来，自然要好生感谢各位叔伯。此为一，沈二哥能否可代为传达我的意思？”沈二道：“公子能回来主事，兄弟们求之不得。如今漕运的事务虽然多为官家接管，咱们的码头还跟原来一样，自金陵到南郡沿线都有我们自己人，公子请放心。”贺清道：“有沈二哥在，漕运的事务自然不用担心。只不知自金陵至西域沿线的商号可还在？”沈二道：“武帝定都后，南郡和西域几乎没了商货往来。若公子着急，沈二今日回去就亲自跑一趟西域。”贺清道：“如此也好。沈二哥可还记得韩维是因何而死？”沈二挑眉：“合欢散？”贺清道：“京中流言，合欢散产自西域。我需要知道流言是否属实。”沈二道：“沈二明白。公子只让芳芳菲菲套出更多韩家父子贪赃枉法的证据，韩维之死疑点重重，眼下合欢散是唯一的突破口。”风过了无痕，贺清朝沈二郑重点了点头。夜凉如水，金陵城已悄然无声。皇宫内院，御书房中，武帝眉头紧蹙盯着案上字字珠玑笔底生花的认罪折子，落针可闻。御史崔言脊背僵直跪在地上，周身似有浩然正气凌凌不可侵犯。何丞相眉目低垂，恭顺站在一旁。“丞相，你怎么看？”半晌，武帝合上奏折，面向座下之人开口道，“这韩茂可是罪大恶极？”何珪面不改色，向前一步淡淡道：“回陛下。只是两箱古玩而已，本也算不得什么大事。况韩大人已主动认罪，显然已有悔过之心。”“不算什么？何丞相可知淮南天象异常，月前落雨不止，如今江水肆虐灾民饿死者有之？如若贪赃枉法不算什么，敢问何丞相，于天下百姓而言，何为公理、何为天道？”崔御史剑眉星目，声若洪钟。武帝看了看崔言，不置可否地看向何珪。何丞相不卑不亢朝崔言道：“御史大人心系天下，可知韩大人入京近十年，勤勤恳恳任劳任怨，户部上下无不称颂。这盐政之事本就难以管理，朝野上下皆知淮南盐商家财万贯，主动送礼巴结也是有的。若因此就如崔御史所言腰斩示众，不免伤了老臣们的心……”“那依丞相之见，该当何如？”崔御史声若洪钟，朗声责问。何丞相依旧不急不缓，朝武帝略一行礼道：“陛下，依老臣之见，不如将韩大人流放漠北。北寒之地地处偏远，南人恐难适应。如此，既惩戒了韩侍郎、给其他人做个警醒，也不至于罚了太过、伤了君臣和气。”“依丞相所奏。”武帝揉了揉眉头，向随侍在侧的廖公公伸出手。“陛下……”崔御史跪着向前两步，正待争辩，却见廖公公状若无意微微摇了摇头。已经起身的武帝闻言转过身来，“崔御史不满朕的决定？”崔御史惊觉，俯身跪拜：“臣不敢，恭送陛下！”御书房只剩崔御史和何丞相。何丞相面露笑意，往前一步扶起崔御史：“御史大人，过刚易折。”“哼。”故园春（1）城北秣陵，烟柳环湖，汀洲如岚。春水如玺，金陵百湖，文人墨客独爱秣陵。渔歌出芦渚，花影漾沙洲，若是此时泛舟湖上，三面环山磅礴有虎踞龙盘之势。山岚叠嶂处，寺影重重，碧瓦红墙楼台烟雨。烟笼河堤，循着杨柳往幽静处走。竹林掩映处，禅房古寺宁谧安然。绕过寺门，几株樱花娇若少女、如烟似霞开的正好。