郡守翻阅古籍，好不容易才找到这办法，说是蝗虫趋光，或许可以用火将它们引来烧死。天色渐暗，一身短打的中年男人站在田野之间，忧虑地望着被蝗虫遮蔽的满是红霞的天空。师爷看着天色，关切地道：“东翁，天都快黑了，要不咱们还是回城吧，您都已经两天两夜没合眼了，再这么下去，身体撑不住啊！”原来此人正是秦郡太守周如植。他肤色黝黑，手脚上也满是粗茧，若非师爷叫破身份，恐怕都要被人当成不知哪里来的老农，而非是统御一郡的士大夫。周如植闻言却摇了摇头：“本府需得亲自确定此法是否有效。”夜幕降临，这些田间地头的火堆便成了天地间唯一的光源，果然是大批的蝗虫循光而来，围着火光飞舞，然后前仆后继地被高高燎起的火苗舔舐，掉入了火坑之中。这样可是比人力扑打要有效果多了。没有离开的村民们一阵欢呼。然而，这其中却也冒出了些不和谐的声音。一个神汉打扮的白须老人看着这一幕，大惊失色：“怎可如此残害蝗神！上天必然会降下更严厉的惩罚的！快！大家快扑灭火堆！这是不敬神灵啊！”他惊恐又高声地奔走呼号着，让许多村民们脸上也渐渐出现了犹豫之色。周如植见状，连忙厉声呵斥：“愚夫愚汉，一派胡言乱语！还不快快拿下！”几个衙役立刻上前，要将那老汉拖走。老汉却是不肯走，痛心疾首又愤怒地盯着周如植：“郡守大人！时至今日您竟还要一意孤行！当日就是你，下令在田中施放野物死尸血肉皮毛，枉造杀孽玷污了土地，才会引来这般天谴！”“你把大家害得这么惨，竟还要执迷不悟，继续害人！”周如植眉头皱得跟个疙瘩似的，掷地有声地道：“本府早就说过，施放野物死尸血肉与动物粪便一样，都是为了肥地，有何玷污土地之说！你这老汉，再在此处妖言惑众，别怪本府不客气！”“堵了嘴拖下去！”衙役们连忙去找东西堵嘴绑人，老汉却还犹自凄厉大喊：“不敬神灵，会遭天谴的！会遭天谴的！”这声音在幽深的黑夜中显得尤其渗人。不少村民窃窃私语，却到底畏于郡守权威，不敢出来阻拦。一夜的篝火之后，蝗虫确实少了一些，但还是没起到特别立竿见影的效果。反而是天光大亮时候，大家再去看田地里的稻谷，别说稻穗，连叶子都啃得一点不剩了。这办法不是没有效果，而是施行得太晚了。再次有民众扑倒在田间地头，绝望大哭。周如植望着一片狼藉的田野，忧心忡忡。每年秋收前夕，本就是最青黄不接的时候，去年秦郡又是大旱，百姓家中本就没多少存粮。前头很长一段日子，许多百姓便已经靠挖野菜树根为食了，有些地方甚至连野菜也没有了，只能吃观音土。大家都靠着今年丰收的希望撑着。可如今这蝗灾一来，便什么也没有了。若是再不开仓放粮进行救济，怕是要饿殍遍野，甚至引发民变。回到府衙书房，周如植便开始写奏折，向朝廷申请开仓放粮，跨郡调拨救济。写完折子，便交给师爷，吩咐道：“三百里加急，火速送到京城去！”此时的驿站系统尚且没那么发达，军马昼夜不停，每天最快也只能行五百里。但五百里加急的，只能是最紧急的边关军情。各地天灾能启用三百里加急，已经算是一个郡守的最高权限。师爷拿着折子却有些犹豫：“东翁，还有七八天便是陛下圣寿，您此时上这种折子上去，刚好在陛下圣寿前送到，会不会不太好？”这个问题，早在写折子前周如植就考虑过了。去年旱灾，秦郡经过一番救济，存粮本就不多，最多再撑几天，长时间救济必须依靠其他没遭灾的郡调拨。可蝗灾一般是从东往西来的，地处关西的秦郡若遭了灾，附近几个郡都不会好。那必然要从更远的地方调粮，再加上消息的一来一往送达，朝中讨论，没有两个月，粮食是无法调过来的。若要避讳圣寿，那至少圣寿前后的一个多月都不该上折子。可现在哪里等得了，往后拖还不如索性及时上折子，也能少死些百姓。在周如植的坚持下，这封禀报蝗灾，请求赈济的折子终究还是以三百里加急的速度，被呈送到了御前。御书房里，来送折子的尚书台行走大气都不敢出一下。