朝阳暖了风雪夜里不归的人。
时泾拍打着他玄衣上凝的冰霜，蹙眉嘟囔：“怎么也不披件外衣，真当自己是铁打的吗？”
司马厝没答腔，靠榻轻阖了眼。
他枯坐着被冷风吹了一夜，盯着无边朔原看了一夜，直至破晓晨光乍现。
时泾给他披了毯，从帐中退出时正好撞见在外立成冰雕状的柯守业。
柯守业急切迈开几步，欲要开口却见时泾做了个噤声的手势，忙随他到僻静处站定。
时泾说：“爷歇下了，有事过会找。”
柯守业望天长叹，缓缓吐出一口浊气说：“该让我负荆请罪的。”
“不急，有的是机会。爷又不吃人，不会真把你怎样。”时泾同情地望他一眼，复又忧心忡忡，“初六了，若是从衡州运了粮草来也该到了。”
他们驻扎在朔漠西边与陇溉平原交界附近，依靠衡州供给粮饷，可这期间已经断了几月。
柯守业神色骤然变得肃穆，说：“押运队今早刚到了……”
“欸你不早说！我这就告诉爷去……”时泾猛地一拍脑门，掉头就要跑却被扯住。
柯守业面色古怪，全然不见喜色只有晦暗一片，“来的不是什么好事。”
澧都秋“去扶侯爷起来。”
大乾自先皇天衝帝平定羌戎、鞑蛮两族后安稳已久，而今硝烟骤起。羌戎于进犯北边战略要地，来势汹汹。
朔北军与之展开激烈交战并于通陇走廊退敌，而此战主将司马厝于今日还京。
偌大的行宫楼宇层立，琉璃瓦铺筑的重檐殿顶被缭绕于飘渺云雾间，尽显庄重恢宏。
“圣上就在里面，唤内臣通传即可，卑职先告退。”侍卫带领其行至奉先殿门前恭敬道。
此为天子日常处理政务，接见外臣之所。
司马厝颔首，大步朝殿门走去，目光掠过殿前人影时顿了顿，一改先前的急迫踱步到殿檐之下，嘴角噙着抹玩味的笑道：“程大人，好久不见。”
“有劳公公，区区酒钱不成敬意。”
程岱正讪笑着将一串银钱塞进殿门的小太监手里，闻言一愣，顺声望去时爽朗道：“呦，小侯爷回京了。”
司马一族屡世公侯，地位崇高。自司马霆逝世，长宁侯的爵衔就落到了独子司马厝身上。
时泾望其愤然离去的背影，苦涩道：“我看这十有八九是不会给通传了，这会儿可有的好等了。”
“圣上日理万机，得见不易。不过侯爷乃贵客耽误不得，可效以……”
黄门当道当真如毒瘤，浮云蔽日，腐朽至此。
“是啊，刮目相看，深感意外。”
“可我不想闻，也更不想进去。”
小太监神色僵了僵，嘴角下垂露出不悦，吊着嗓子道：“那敬请侯爷在此恭候，奴婢这就去通传。”
程岱彻底收了笑，阴阳怪气，“东厂牢狱可是个好地儿，该闻的不该闻的味一应俱全。若是挑，怕是只云厂督能让小侯爷闻个痛快。可别得罪了人把自个弄进去了，怪我没念着和你爹的情分提醒你一二。你好自为之，告辞。”
“赶明儿我做席，邀你来府上喝酒。”程岱亲热地上前，将手搭上司马厝的肩。
“当年你跟你爹回京述职时才到我腰这么点高。这不，现今打朔北一回来，当真士别三日……”
“不必。”司马厝眉梢轻挑，冷凝如霜。
“还成。”司马厝不冷不热回道，“不及程大人有本事，我就是学个十年八年也学不来。”
“是么？那程指挥使闻着这脚气可是舒坦了，神清气爽吧，可惜我没这癖好。”司马厝在日光下微眯了眸，负手迈出几步，“我挑，闻不得怪味。”
司马厝冷眼望着程岱恼怒离去的背影，“程指挥使走好不送，别行差踏错摔着了下不来地。”
“好，好得很。”