一行人于野外休息到日出，赶在日落之前到了代州地界。
季正青与下属军官们脚不沾地，风尘仆仆进了大都督府。
都督府中已经点了灯。
长史崔闲从夜色中一路走来，手中抱着一柄白玉拂尘，手腕从袖中露出来，几乎同玉柄一般颜色。
季正青跪在堂下俯首待命，面前排列有三只木盒，各自盛放一颗人头。
“错肩谷匪首方贫，能料定先机，烧山焚谷，屠戮军兵五十三人，皆因其造反之事蓄意已久，故布疑云，买通斥候，以伪信蛊惑人心。忻州斥候共三人，背顺归逆，罪孽滔天，悉以正法！”
季正青取下头上兜鍪，鼻子对着地砖：“罪臣错信奸人，误判战情，陷于匪计，害朝廷丢了颜面，羞也愧也，请长史治罪。”
他现下所说的大多是实话，是从斥候口中挖出来的真相。
出兵剿匪之前，季正青前后派遣了五位斥候潜入错肩谷。
立寨半年以来，方贫每次指挥山匪外出劫掠，从来只派遣小部队骚扰，行事迅捷，并不贪杀。
斥候最初不敢深入谷中探查，但因此料定匪寨规模不大，这本是有道理的。上报有山匪七十人，已经是往重里去说。
但事实无可争辩。他头一次送回去的情报，的的确确是伪象。
此事一成，方贫才有发力的机会。
方贫疏于守卫，故意放斥候入谷，花两天之间就逮住了五个人，捆严实了往寨中一丢。
几位斥候打了照面，还没等说话，便见同僚身后匪徒刀起，面前两人人头落地，血溅七步。
头颅咕噜噜滚在地上，直至贴住膝盖才停下来。
幸存之人吓得魂不附体，正在大骇之际，便见面前山匪抖落开一个麻布包袱，里头净是些零零碎碎的绣巾钗环、虎头儿鞋……都是用久了的寻常物件，有的还磨了痕抽了丝。
每一道痕迹，他们都看着眼熟。
“军爷们安心。”方贫低头看着痛苦怒吼的男人们，“家中妇孺尚且安好。”
方贫分明是个草莽，却不知为何精通军规。
他心里有数，斥候多次带回去的情报皆有假，已然是触犯军法，倘若忻州都尉追究，等待他们的只有刺配流放。既然如此，不如劝说诸位归顺匪寨，为方贫所用，事成之后落草为寇，以兄弟礼仪相待，家人性命可得保全。
如若不从，那两个斥候的性命，自也有办法算在他们的头上。莫说流放刺配，远离故土……他们的项上人头也保不住。
斥候们别无他法，只能俯首听命，在方贫的威逼利诱之下，传递消息，将忻州军兵的行程透露给匪寨知道。
而方贫早就做好了准备。
倘若白天从高处俯瞰错肩谷，便可见匪寨四十步之内，所有草木皆被清除干净，只留满地沙石，乃是一道事前布置好的隔火带。
方贫早就算打定主意等这场风、烧这场大火。
待军兵无知无觉夤夜深入……错肩谷就是一座专为他们准备的刑场。
这火也确实烧得猛烈，借助风势，屠戮军兵五十有余，一举伤亡近六成。
若非江瓦称得上悍将，身边还带着吕迟这条疯狗，在事态紧急之时竭力要求残部冲锋，此时此刻，或许都没有幸存者能来到代州谢罪。
崔闲手中抱着白玉拂尘，借着堂下灯火，静静看着季正青的头顶，而后视线往下挪，一路看向木盒中的三颗人首。
“擒贼获首，余匪全歼，功可抵过。”崔闲语气淡淡的。
“扣忻州都尉季正青、剿匪主将江瓦、副将吕迟饷银三月，慰抚伤残，优恤亡军。燕水口领新兵五十，重组队伍，以镇关城。”
此话一出，下跪的诸军官大都愣了愣神，直到崔闲甩了甩拂尘，身边侍从官替他说了句“退下”，他们才各自反应过来，拜谢领罚。
此番惩罚并不算重，崔闲是很留手的，甚至连训斥的话都没说，简直像是改吃素了。