多年过去，李素已是位高权重的县公，王桩也不大不小是个将军了，王直成了长安城里城狐社鼠的首领人物，三人这般身份，却在爬树掏鸟窝……
该如何形容这种行为？说是童心未泯有点恶心人，怎么说呢？愿你出走半生，归来仍是弱智。
“行了行了，积点德吧，鸟儿没招惹你，何苦与它过不去？自己的婆姨都打不过，欺负鸟儿倒是胆气十足，一副灭人满门的架势，你这叫欺软怕硬知道吗？”
一句话顿时令王桩意兴阑珊，兄弟二人马上停止了这无聊的举动。
三人并排而坐，王桩看着山脚下宁静恬然的太平村，不由舒坦地呼出一口气。
“还是家里好，山好，水好，连鸟窝都透着亲切，除了家里无敌的瓜婆姨，什么都好。”
李素道：“这次你回来是奉命向长安报捷？”
王桩点头：“是，侯大将军命我回长安，将西域战况详细向兵部禀报，禀报过后便留在长安了，不过我打算在家休养俩月后再去西域，毕竟才挣了个都尉，算不得富贵，好歹得捞个爵位才好衣锦还乡。”
“这次征伐焉耆之战，侯大将军没犯老毛病吧？比如屠城抢掠什么的。”
王桩摇头：“没有，吃过一次大亏了，侯大将军也长了教训，屠城确实有过，但并非是人家投降之后，所以破了焉耆都城后，侯大将军下令屠城三日，这并不违律，大唐王师征伐异国本就是这个规矩。”
李素点点头：“那就好，接下来侯大将军有什么想法？战争已结束，他也该班师回朝了吧？”
王桩想了想，道：“离开安西都护府前，我看侯大将军的意思，似乎并不想回长安，打算向长安请奏镇守西域，为朝廷守护丝绸之路。”
李素一愣，接着缓缓道：“如此也好，长安风急雨骤，在外面反倒安全。”
王桩沉思片刻，道：“李素，我这两年跟随侯大将军，他跟我说过不少事，尤其是你为何要将我安插进侯大将军麾下，你……”
见王桩神情欲言又止，李素忽然笑了：“你想说什么就说，从小一起长大，在我面前还怕犯忌讳？”
王桩也笑了，然后神情一肃，道：“听候大将军话里的意思，你是想让大将军栽培提拔我，让我在安西都护府掌握重权？”
李素笑道：“不错，我确实是这个意思。”
王桩讷讷道：“掌握重权之后呢？我在安西都护府掌握再大的权力，似乎对你也毫无帮助吧？毕竟两地相隔数千里，就算有事我也鞭长莫及呀……”
李素沉默半晌，缓缓道：“我在长安时，并不需要你为我做什么，好好带你的兵，维护边境安宁，这是国之大义，任何时候都不能懈怠，只不过，我若有一天在长安有了危及性命的危难，而且这个危难是我无法解决的，那么，你，便是我和家人最后的退路，明白吗？”，！
因为李素的到来，或多或少还是改变了历史轨迹。
接下来李治该上位了，新君即位，朝堂又是一番新气象，当然，也会有一些新的麻烦，或是敌人，长孙无忌，武氏，一些不甘蛰伏的门阀世家等等，想到未来可能要面对的敌人，李素不由感到一阵深深的疲惫。
入朝堂已十年，这十年里，李素的敌人不多，可权势却一个比一个大，当了十年的官，也与人整整斗了十年，未来或许还要继续斗下去，难道自己的一生便在这种一次又一次的生死争斗中度过了吗？
李素的价值观与旁人不同，他喜欢岁月静好，喜欢淡泊平静，如果自己的人生深陷于无穷无尽的争斗，这样的人生对他来说有何意义？
“我真的要考虑告老还乡了……”仰望夜空的明月，李素喃喃自语。
至于李世民属意自己当新朝的宰相……不好意思，志不在此，当国库管理员倒是可以考虑。
…………
…………
快天亮时李素才勉强睡着，一直睡到日上三竿，王桩的大嗓门在前院回荡，李素终于被吵醒了。
“这个杀才！他婆娘昨晚为何没把他榨干？”李素一肚子起床气，恨恨地骂道。
满腹怒火的李素匆匆穿衣，来到前堂，王桩正坐在院子里跟方老五这些部曲们吹嘘自己横扫西域的战绩，李素来时王桩正说到自己一人独战三千敌军，并且将敌军打得落花流水，吹得眉飞色舞口沫横溅，可惜他选错了对象，方老五这些部曲都是百战余生的老兵，战场上是个什么情景，他们甚至比王桩更清楚，王桩一番臭不要脸的吹嘘只引来方老五等人垂头窃笑，然后很客气地敷衍附和。
李素叹了口气，上前狠狠朝王桩的屁股一踹。
“不要在我家丢人现眼了，要点脸行吗？我都替你无地自容……对了，‘无地自容’是个成语，就是很丢脸的意思，好好记住，这是知识点。”
被戳破了牛皮的王桩也不生气，呵呵一笑闭嘴了，身后却忽然传来噗嗤的笑声，李素扭头一看，王直也在。
见李素望向他，王直笑道：“今早才知道兄长回家的消息，急忙从长安城赶回来了。”
李素点点头，再看向王桩，不由吃了一惊。
“王桩，你的脸怎么了？”李素惊讶道。
此时的王桩脸上青一块紫一块，嘴角肿起老高，一只眼眶也黑了。
王桩老脸一热，故作潇洒地拂了一下头发，道：“昨夜回家路太黑，不小心掉沟里了……”
李素不依不饶道：“不对，掉沟里不可能伤得这么重，而且伤痕分布得很均衡很合理……你掉下去的那条沟里埋伏着你的仇人？”