这一日是第一次，阿宁不嘲笑他的单纯，只痴痴看他。
阿宁：“他们误解你啊。”
江鹭耐心：“那是因为我还没有做好，没有说服他们，没有让他们相信我。是我太弱小，不够机灵。我总会长大，总会学会更好地应对这些事。总有一日，他们不会再误解我，会明白我的用意。”
春夜静谧，雨声在窗外淅沥，在檐角蜿蜒如月色长流。岁月如水，滴答穿石，浅光映着记忆中已然模糊的少年轮廓。
屋中的少年安然沉静，如发盟誓：“我要变得强大——安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜。还有，不让你跟着我受委屈，不让你跟着我被误会。我要保护你。”
他说完便脸更红，而阿宁跪在他面前，仰望着这个谈吐隽逸、神采湛然的少年。
鬼使神差，她渐渐忘记了自己的愤懑，忘记了自己对他的“戏耍”。她问他：“如果别人欺负我，对我不好，我也不能报复回去吗？报复回去，我就不是一个好人吗？”
江鹭吃惊。
他忙问：“谁欺负你了？王府中有人背着我对你不好吗（），你为什么不告诉我？阿宁15（）15[（），你有没有受伤……”
少女手背后，身子后倾。她固执地看着他，乌漆眼睛不放过他：“回答我的问题。”
江鹭看她许久，缓声：“那就报复回去。”
阿宁怔愣。
江鹭认真道：“我做我的，没要你和我一样。圣人早有言，以德报怨，何以报德？若是有人对你不好，我会帮你。若我不在，你自己也要学会拿起刀剑，懂得自保。”
江鹭：“你要像我姐姐一样，无人敢欺，无坚不摧。不过你和我姐姐性情不同，你这样弱……”
他生起了担心，却见阿宁弯唇，笑了起来。
阿宁朝前倾身，将手放到他手间。他目光闪烁，手指微颤。阿宁盯着他眼睛，婉婉笑：“二郎，你真奇怪。不过我喜欢你的奇怪，你和世间大部分人都不同。我决定了，我若是强者，我也愿意援助弱小。
“我愿和世子一起，保护你爱的百姓，为国为民，付出所有，燃烧一切。”
他们曾经那样诚挚，坚信康庄大道就在眼前，不知道多年后，少时承诺风一吹便散，热忱之心已如灰烬，在名为“权势”的火焰下徒徒挣扎。
江鹭在昏静室内，和她双手交握，心间一点点生起波澜。他想他们会如神仙眷侣般，于此人间，并肩而行。虽身份不同，但殊途同归。
小小狭室，他为她的话而面颊绯红、心生热意，偏她仰着脸问他：
“二郎，抱抱么？”
她知他是端正守礼的小君子，不会做任何出格的事。无妨，他不会，她会。阿宁在少年错愕僵硬时，便凑身迎上，抱住了少年腰身。
他是那样的尴尬，羞窘，周身冒汗，坐立不安。
可他没有躲开，他声音颤抖疑似委屈抱怨：“为什么要这么偷偷摸摸？”
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偷偷摸摸，自然有偷偷摸摸的情趣。
已然长大的姜循埋在江鹭怀中，仰着脸看他：“阿鹭，亲亲么？”
江鹭手指拂在她脸上那道被石子砸出的血痕旁，指节微微发抖。命运相似又相悖，昔日砸在他脸上的石子，如今落到了姜循面上。
江鹭浑浑噩噩，方才明白昔日她看自己被砸时，是何等心痛愤怒，恨不得以身代之。
……不，那也许是他想象的阿宁。真实的阿宁，未必当真在乎他受伤。
可是他在乎她受伤。
江鹭哑声：“对不起……唔。”
他的话没说完，姜循便搂着他颈，踮脚亲了上去。江鹭一颤又一僵，却并未推拒，而是拥住了她。
他搂着她腰，和她在这处昏暗的粮仓中亲近。二人的衣衫俱是湿透，俱是沉甸甸地压着身体，黏腻得十分不舒服。可他们的呼吸滚烫，气息凌乱，一旦相贴，便不想分开。
你来我往，难舍难分。
江鹭隔着氅衣抱着她腰，在急促的呼吸缠绵间，他勉强用气音说
（）出断续的字音：“对不起（），我是不是给你找麻烦了？
姜循气息烫得自己周身发抖?（），她觉得冷，便一径朝他怀中钻，喃喃回答：“没关系……那都是小事，反正……反正他和我互相讨厌。”
姜循激荡得快要落泪：“阿鹭，你好奇怪。”