…
周清回城，接到林小姐消息，有重要人物来到江城，知道他进山采药，已经等了他三日。
“小可宋明，见过周世兄。”
“原来是巡抚大人的公子，失敬。”
宋明是周清之后的一科乡试中的举人，且只是第七名亚元，虽然年纪比周清还大，可叫一声世兄，并不突兀。
毕竟周清那一科的主考官还是他父亲宋河。
“周世兄一向的风评，宋某有所耳闻，便开门见山了。顾繁顾指挥使的失踪，怕是跟周世兄脱不开关系吧。”
“不错，人是我杀的。”
宋明说完话，刚端起茶杯，准备看看周清反应，他怎么都想不到，周清直接承认了。
茶杯一下子没端稳，茶水撒到了身上。
宋明借着整理衣襟，调整心态，“周世兄果然诚实君子，只是顾繁到底身份不一般，周世兄没想过善后的事？要知道顾繁他……之前与商阁老家的三公子走得十分紧密。现在北方战事未知，商阁老家的大公子在京城，二公子在边关，如今皆生死未卜，反而商家三公子异军突起，成了商家的主心骨，毕竟阁老年纪很大了。”
“所以宋公子到底是什么意思？”
“家父一向很看好你，如果周世兄愿意加入我们，家父会庇护周世兄及你身边的人，过去的事，自可一笔勾销，不用怕商三公子再来找你麻烦。”
周清笑了笑，“宋公子，多谢伱的好意。不过你弄错了一件事。”
“何事？”
“应该是商家的三公子怕我去找他麻烦才是。”
“周世兄此言，未免太过气盛。我知道周世兄文武双全，可知商家如今，也有一位文武不下于你的人才，此人家世还远在你之上。”
“西江省，唐家霸王枪的唐解元吗？”
“正是。去年的时候，商阁老已经为他做主翻案，重获解元功名，并与商阁老的义女成婚。唐家家资巨富，如今与商阁老家联手，在西江省势力与清河王、布政使司鼎足而立。”
西江省原本的巡抚被清河王突袭斩首。
如今原本忠于朝廷的势力，以布政使李庆之为首。李庆之官声很好，百姓多有依附，如今仍有两府三州之地，在其掌控中。
“嗯，多谢宋公子提醒。在下确实无意寻求宋大人的庇护，此事作罢吧。”周清还是拒绝了。
他总不能说，自己清福宫上有三个先天，虽然两个是疯子，可这等力量，足以保存江州城，根本不需要别人的庇护。
何况周清本身距离先天很近了。
先天不是个人武力强大到可以对付一支军队，而是有这样的实力之后，组织起一个强大的势力会很容易。
先天级别斩首行动产生的威慑力，已经远远超过寻常的江湖势力。
实在是先天太罕见了，哪怕宋河这等人物，对于先天的可怕性，多半也是摸不清楚的。
自从两老道接天雷之后。
时代就开始变了。
不过福松、福山还疯着，张敬修到底不是周清的打手，人家还有太和派。所以要真正展现先天的威力，还得周清自己来。
这个时间，不会超过两年的。
宋明见劝不动周清，叹息道：“周世兄，一人之力，很难在乱世中生存。江州并不大，我的话，劝你好生思量。”
周清微微一笑：“多谢宋公子好意，还请宋公子转达周某对宋大人的问好。此外，宋大人是周某乡试的主考，若遇到什么难事，只需一封书信过来，周某必然相助。若是来日，不幸与宋大人兵戈相见，周某也自当退避三舍。”
“好，周世兄的话，宋某一定带回给家父。”
宋明离开。
“今年给宋巡抚的厚礼，再加厚一倍吧。另外，京城那边的事打听到了吗？陆大人点我为道试案首，总归于我是雪中送炭的事。当日，我啊……实是不怕你笑话，能参加道试，都是靠卖了一首小令给你家的当铺。否则道试之前几日，得去乞讨或者喝风，连墨都买不起。”
周清回忆起刚开始的困苦，实是有恍如隔世之感。
五年了。