梦迢这厢换了衣裳，赶到客栈，正是日影西斜，四窗虚悄，一片山雨欲来的宁静。
踅进房间里，倒是没什么大打出手的场面。老太太与蔻痕在榻上吃茶。梅卿立在老太太那头的墙根下，侧身贴墙，把脸低低地垂着。秋山则在蔻痕这边的杌凳上坐着。局面像是鸣金收兵，短暂的祥和。
想来也是，蔻痕是个体面人，再生气也不会有那些泼妇行径。却不想她坐在那里，举止从容，仪态还如往常娴静幽雅。
见着梦迢进来，她微笑着向梦迢招手，“梦姑娘来，我同你母亲约定好了，要请你做个见证。”
梦迢将几人睃着进去，心里打着鼓，“什么约定？”
蔻痕叫来个丫头搬了根杌凳使她在榻前坐，细细地说起来：“我也是没想到，午晌有丫头来告诉我，说我们爷在这里与梅小姐有些不轨。我半信半疑，按到这里来一瞧，两个人正在床上……这是抵赖不了的。我们是男家，自然要全盘担待着。与老太太商议了，老太太开口要八千银子做赔，我也应下了，只等你来做个见证，这银子我就交给老太太，就算银货两讫，互不相欠了。”
她特意将那个“货”字咬得重重的，一锤定音，将此事打成桩买卖，梅卿自然就占着那个“卖”字。
梦迢不由得睐了秋生一眼，他坐在那里，两个胳膊肘撑在腿上，整个人低垂着脑袋，显然默认了对梅卿的评判。
然而物以类聚人以群分，梦迢也罪责难逃。蔻痕呷了口茶，润润嗓子，那声音流水一般淌出来，“梦姑娘也是个中老手了，犯不着我多讲什么章程。向来交易都讲究个立字为据，我这里代老太太写了个字据，梦姑娘做个保山，也请落个款，免得日后大家翻账。”
说着使丫头呈上字据笔墨并一沓宝钞。老太太点过票子，倒是没犹豫地落了笔，丫头又将字据与笔递与梦迢。
她接在手里，似有千斤重，侧目看了看梅卿。梅卿仍旧站在那里，静得像樽雕像，脸正对着老太太背后的桐油纸窗户。不知道是天色或是纸的光，蒙在她脸上，格外的黄。
蔻痕见她迟迟不落笔，玩笑道：“梦姑娘要是不签，梅姑娘可就白白的吃了亏了。”
到底是谁吃了亏，真是没法子检算。男女之事要用钱来算，那就得摒弃尊严，到头来，终归是有钱的占了便宜去。但不签，也并不能洗得个清白。
那张字据在梦迢手上，仿佛会咬手似的，啃得她一片锥心之痛。
她娘也跟着催促，“快签呐，你发什么楞呢。”
梦迢只得落了笔。似有一场皆大欢喜，老太太并蔻痕皆笑起来，两人各存一份字据，以免将来对簿公堂。
蔻痕将字据交予丫头，老太太收了银子，领着梅卿先走。蔻痕略送了两步，在后头将梦迢留住，“梦姑娘留步，趁这里清静，我们在这里说两句话。”
说着使秋生一并众人皆在屋外等候，只得她与梦迢坐在榻上。对面床上，斗帐半撒，枕衾乱堆，单看那些乱糟糟的褶皱，就能联想到两个赤。条条的身体滚在一处。
蔻痕倒胃口地蹙额笑着，“老实讲，我倒是头一回办这种事，从前秋生狎妓宠丫头，都是他自己给赏钱。不想今天这个赏钱是我来给，一出手，八千两，梦姑娘觉得你妹子值这个价么？”
那头静默着，她便将眼斜过来，“梦姑娘呢，又值几个钱？”
梦迢噌地抬起眼，憎恨地将她望住。蔻痕笑叹，“我说句玩笑话，你别当真。据我看你，大概也不会要我的钱，你还有几分自尊心，要不是看在这一点上，我早就不跟你讲客气了。可你还剩的这点自尊，能抵得过你做过的龌龊事么？你觉得你跟着三墨，对他有什么好处？不求你有什么体面娘家助他升官加爵，也不求你能为他增光添彩。你不做他的污点，就算积德了。”
蔻痕还是给她留着体面，没有骂她是荡。妇，但“污点”二字，已经足够总结梦迢的一生。她一心要改过自新，然而旧事总是劈头盖脸地扇过来。
“梦姑娘，不是我有意要作难你。你自己设身处地地为三墨、为我董家想一想。你们母女三人牵扯过的人，不知有多少是仕途名利场上的人，真有一天，你做了三墨的夫人，大家在场面上碰见，人家会如何议论三墨？你倒是不要紧，你大可以往后宅深闺里一躲，像现在一样，不去应酬，不去结交什么官眷朋友，听不见她们弄嘴嚼舌，你只当没事发生。可三墨不行，他再不喜欢，也免不得要在官场走动应酬，要处处被人戳脊梁骨。你要说你对他情真意切，那总不会连这一点也不为他打算吧？可见爱这个东西，都是人讨好自己的借口。”
梦迢如梦初醒，仍有些恍恍惚惚。蔻痕的声音似个警钟，一下接一下，平缓地敲着：
“要是去问三墨，他大概会说他不在乎。那都是小孩子的话。此时不在乎，能保证一辈子都不在乎么？等到有一天，你们都有些老了，皱纹爬到脸上来，彼此看着又狰狞又丑陋，那时候还是不在乎么？你别看我和秋生不好，可有一天我们老了，他未见得会爱我，但一定不会恨我，因为我行得正坐得端，没有可给他怨憎的地方。他要想怨憎我，还得翻着过往找找我不妥当的地方。”