在街上走了不到半个时辰，渐渐地外面越来越静，到后来就只剩下轿杠吱嘎吱嘎地单调声。等到轿子终于停了，柯绿华跟着那仆妇出来，眼前高高地一道围墙，沿着墙边的一个角门走进去，高高的柴草和残煤渣子堆在角落里，紧挨着高墙之下是一溜青砖青瓦的房子，看样子是下人所住的地方。那仆妇领着她一直向前走，穿堂过户，再折过一个弯，穿过花洞门，眼前立时阔朗起来，明亮的琉璃瓦在将近正午的阳光下闪着耀目的光芒，亭台楼榭，假山流水，一间间别致的房子隐映其间。
柯绿华曾想过他的家会很大，可见了眼前的奢华富贵，仍不免暗暗心惊。
柯绿华被安排去司蔬，隆冬将至，万物凋零，根本谈不上种植什么蔬菜，是以这个活计最轻松，不问自知是因为朱角的缘故。一起同住的，是一个双十左右名叫蕙芳的婢女，眉眼很俏，听她说，已经在这府中掌管菜蔬两年了。
“现在有了你，我差不多快熬出头了。”她帮着柯绿华整理好行李物品，带着她到在屋内外各处转，指给她看何处洗浴，何处如厕，何处是男仆可能出没的地方——要避开些！蕙芳叮嘱柯绿华，否则让府里管事的婆婆们看见了，搞不好就是一顿棒槌！
柯绿华听了，奇道：“为啥？”
“为啥？”蕙芳一边看着她，一边细细打量她明丽的五官，末了轻声叹道：“怕我们跟男仆搅在一起！这些老猪狗最狠了，你要小心。”她为人虽然心直口快，但初次见面，也不好多说，就此打住，没有接着解释。
一转眼，柯绿华在李昶家中已经住了一月有余，每日里听蕙芳闲话府里长短，知道后府中其实并没有女主人，一切都是金大总管的老婆在经营署理。
“小王爷离开家已经半年了，也不知道这一次过年，他能不能回来？”床上的蕙芳轻轻叹了一声，翻了个身，似乎想起了往事，睡不着，“其实就算他回来了，府里这么多人，他也不见得会想起我。只是这么多年过去，我怎么也死不了这条心。”
柯绿华心中一动，听见蕙芳已经接着道：“柯家妹子，跟你相处这么久，还不知道你是怎么到府里来的呢？”
“我家乡战乱，跟哥哥被朱角朱大人买了，送到王府里的。”她依着朱角的嘱咐答道。
“哦。”蕙芳应了一声，“我也是卖身进来的，进来时才十二岁，现在八年啦，也不知道什么时候才能熬出个头。”
“熬出头？”柯绿华不解。
“被小王爷收了啊。”蕙芳说到这里，咯咯咯地轻笑起来：“柯妹子，你长得这么好，等过年小王爷回来，一定会看上你。”
“姐姐也长——长得好，你被苍——小王爷看上过没有？”柯绿华放低声音，语气尽量淡淡地问道。
“那都是三年前的事儿啦，现在他可能早就忘了我吧？”蕙芳轻叹，“其实想想，连外面收来的兰卿和秀菱那样的美人，小王爷都能抛在脑后，我算什么。”
柯绿华双手紧紧抓着被子角，心怦怦地跳着，来了一个月，这两个女人的名字听了好些遍，在没有女主人的内府中，她二人似乎极有权势，而这权势不问自知是因为李昶颇为宠幸她二人的缘故。这么多的女人被囚在这内府中，不得到允许大门都不能迈出，日子久了，活着的唯一目的就变成了李昶，也难怪他总是自以为了不起。
自那夜两个人说了半夜话，蕙芳跟柯绿华越发熟络，常常拿一些坠子、汗巾、丝帕之类的东西送给柯绿华。每次柯绿华不收，她就恼羞成怒，柯绿华见她为了如此小事这般发怒，只好收下，放在一个布包里，却是从未用过。
这一天北风大盛，到了天黑时，仍呼呼地卷得窗棂上的油纸扑棱棱地响。蕙芳晚饭也没出去吃，眼睛盯着壁角的油灯，独自坐着发呆。柯绿华梳洗之后，躺在床上，见蕙芳仍动也不动，遂问：“蕙芳姐姐，你怎么了？”
蕙芳站起身，走到门口，向外张了张，回身把门关好，走到柯绿华床边，咬着嘴唇犹豫半天，才低低地道：“妹子，这件事瞒不得你。我——”她说到这里，脸上通红，好一会儿才接着道：“我跟后楼守更的陈家小子约好了，出去一会儿。若是老猪狗们发疯来探房，你能不能帮我遮盖一下？”
柯绿华大惊，翻身坐起，“你胆子太大了，这要是被抓住，她们会打死你的！”内外之防，别说王府之家，就是普通庶民，也最为看重。柯绿华想不到蕙芳竟然这么大胆，这段时日她一直拿些小意思来笼络自己，原来是为了这个。
“妹子你帮也好，不帮也好，我今天晚上都要出去。你若可怜姐姐，只要别声张就是了。”蕙芳脸色通红，站起身，苦笑着道：“我受够这活罪了，三年啦，我一辈子又有几个三年？”
柯绿华把被子推开，伸手拉住蕙芳的手，轻轻道：“姐姐，你别去。你最多再熬个半年，也可能一个月，就会被放出去了，那时候找个……”
“傻妹子，你以为那些疯子一般的老婆婆们是怎么来的？一进了这门，一辈子别想出去。”蕙芳声音微颤，掀起袄襟，按在眼睛上，捂住脸半天不出声。
“姐姐，我不骗你！你相信我，等小王爷回来，我——我求朱角大人，把你放出去。”
蕙芳哧地轻笑，放下衣襟，随手摘下自己腕上的银镯子，塞在柯绿华手里，立起身道：“我走了。妹妹睡吧。”
月高悬