“脑子没多好使，还学人家阴谋诡计，栽赃陷害！连我都骗不过，还想着凭这个登你的青云路？人家说你自视甚高，有一个字说错么？井蛙醯鸡，不知天高地厚，让旁人当卒子使了，还以为人家是重用你呢！”“还说什么前途，什么怀才不遇……我且问问，你在长垣这么些时日，可造出什么了不得的大成绩来了？如今你办砸了‘差事’，你那有知遇之恩的座师，可还搭理你吗？”李人俞被狠狠戳中了痛楚，几乎无法张口了。罗月止气得厉害，用手指着他鼻子：“若不是看你这病秧子弱不经风，该是把茶盅子往你头上敲上一敲，今日好好给你开个光！”李人俞深深吸了口气，手指惊悸似的抽动了一下，然后突兀地静了下来。“表兄说得对。说得都对。”“但究竟是栋梁还是庸才，究竟是鸿鹄还是燕雀，也该做了事才能见分晓，也得等到个授官才行啊。为何偏偏是我久久等不到铨选，又有谁来给我个公平？”“我这差遣，是伏低做小、屈脊躬身从他们手中求来的。”“在长垣这几年，我夙兴夜寐，殚精竭力，亦是时时不曾懈怠，没有一天贪图玩乐，与那日日放歌纵酒的苏子美相比，如何就做不好官？苏子美从长垣知县入京做了集贤殿校理，摇身一变成了文官清贵，他在长垣又有几分政绩？还是只靠着几首与民无用的诗文、一个高居两府的岳丈？这当真就是新政所言之公正么？”“他们瞧不上夏知府，屡屡打压，便是我一个小小的县丞，也成了排挤嘲讽的靶子。如今朝堂之上范党当道，我若不争，便几无晋升的可能。”“可庙堂之上的相公们变不变法，党不党争，为何非要牵扯到我？我是金榜题名的新科进士，我求个授官、安安生生做我的差事又有什么错？不认命便是错吗！”李人俞冷冷盯着罗月止，几乎是吼出声音来：“他们都在草菅人命，为何你偏偏只来怪我！”当日，孙茺儿眼睁睁见着这对兄弟闹了个不欢而散。罗月止自然也没有留下来吃他的清粥小菜。翌日一早，李人俞留了封书信，未曾找人与罗府支会，竟拖着病躯，带着妻子直接坐上了回长垣县的马车。孙茺儿看他病骨支离的憔悴模样，沉默着搀住他手臂，将自己半个身体垫在他身后，似乎是想叫他能少一些颠簸。李人俞感受到身边的体温，突然抓住了妻子的手臂。孙茺儿吓了一跳，靠近些瞧他脸色：“夫君又难受了？”“倘若我……这辈子都只能在长垣做个小小的县丞……”李人俞声音沙哑，“你会瞧不上我么？”孙茺儿安静了片刻，抿嘴笑了一下：“这是在说糊涂话么？”“与我定下媒妁之言的，本就是李家的七哥儿，从来也不是什么大进士、大相公……”她伸手理了理李人俞身上的薄斗篷，“我做什么瞧不上你呢？”孙茺儿话音落下没一会儿，便感受到手背上的暖意。她愣了愣，发觉李人俞竟然落泪了。“我做了错事。”他脊背微微佝偻着，好像要靠近她怀里似的，“好多事都错了。我竟然……还想着要去害人了。”“从前读书的时候，便只想着有朝一日金榜题名，便能按部就班地做个官——做个清清廉廉的好官，历任地方，听得几句百姓感谢的话，叫当地县志薄薄地记上几笔，骑着高头大马，风风光光的回乡……想不了太远，到这儿便足够，便足够在数九寒天里顶着高热、顶着力气读书。”“可如今真正做了官，却发觉我实在不喜欢这官场。看不透、读不懂、走不脱，稍微走了几步路，便落得满身的荒唐。”李人俞几乎是在呜咽着叹息：“这么多年，究竟是在忙碌什么呢……”“做官若这么累，便不做了。”孙茺儿突然开口，声音清脆的，像鸟雀似的。“这么多年的书读进肚子里，便是你自己的，做不成官，便有谁能抢走了不成？满腹经纶的好郎君，到哪儿都有人敬着爱着，做什么非要在衙门里受那鸟气？”她是个爱动爱闹的性格，小时候不乐意好好读书，便落得个说话如草莽的毛病。往常李人俞是不大爱她这股劲头的。但他今日听了，却不知怎得突然大笑出声来。这样笑着，直到眼泪流了满襟。--------------------作者有话要说：表弟有自己的坚持……或者说偏执更合适一些？比起一个故意为恶的坏人，他其实更像是一个时代造就的、骄矜的、穷途末路的悲剧，是新政党争之下，阴暗角落里倒霉的“普通人”。