沈惟清再回来时，便见阿榆端了张椅子，正坐着窗口，支颐眺向窗外。
这院里原本栽了各色牡丹，此时更该盛绽争艳。可惜今年的牡丹生不逢时，落入阿榆算计，院中便只剩了一片葱翠的绿。如今暮色渐沉，这片绿染了微微的落日余晖，倒也养眼怡情。
觉出沈惟清归来，阿榆无意地用手指抠了抠窗棂，“药方开发了？先说好了，太贵的我可吃不起。没钱！”
沈惟清淡淡道：“我出钱。你肯好好吃药，好好调理吗？”
阿榆转头看他。
沈惟清走到她身畔，也往窗外看了眼。除了那被摘得不忍直视的牡丹，满院子不是青就是绿，不堪一观。唯一能让这院子生动炫丽起来的，竟是眼前这个一身素衣的小娘子。
他垂眸，轻声问：“我没见过秦世叔几次，但从小到大，自认看人还算准，何况又是祖父险些认来当女婿的，岂会是庸常男子？又岂会放任家中长女受人欺凌，重创如斯？”
阿榆也知他必有疑虑，转头审视着他，“你有没有见过小时候的我？六七岁、七八岁那时候？”
沈惟清仔细想了下，摇头，“没有。那时候秦世叔在光禄寺任职，我倒是跟着祖父去拜见过几回。”
他和秦家这桩婚约，在他爹都没出世时便订下了。他虽不是小气人，但这事着实让他腻味，即便去秦家也懒得特地去见秦家两个女儿。秦池也有几分傲气，不愿挟
恩攀附，当着沈惟清，竟从未将姐妹俩叫出来过。沈惟清的印象里，只跟秦家女儿偶遇过两回，一次远远看了个身段，另一次则是看了个背影，彼时只觉是个还算清俊的小丫头，其他便没印象了。
如今……他真的有些懊恼了。
眼前这女子，虽然虚伪了些，势利了些，狡猾了些，凶悍了些，谎话多了些，人太精怪了些……也没什么不好的。
他不该对那桩亲事始终抱持刻板印象，不愿在她的身上停留眼神。
不然的话，或许他已如别的京城贵家子那般，早早娶了亲，指不定孩子都能打酱油了……
沈惟清低下头，柔和地看向阿榆，“是不是那段时间出了什么事？”
阿榆沉默了片刻，声音沉闷了下去：“那时候你想见我也是见不着的，多半见的是我妹妹，或是我侍儿假扮。因为我被人贩子拐走了。”
沈惟清骇然，“你，你说什么？”
自从在竹林内发现她身上有旧伤，他有过无数猜疑，独不曾想过，会有这么一个答案。
阿榆眼底有自嘲，慢慢道：“从六岁被拐走，到九岁被找回，我已经记不得那中间发生过什么事了。或许人有一种本能，要忘却这世间最残忍最痛苦的事，方便他们能有勇气继续活下去。我曾说过跟蛇抢老鼠吃，后来还吃了蛇，因此失去了味觉。你们当时听得笑了，以为我又在撒谎，其实我没有。”
阿榆的眼神黝黑可
怕，呼吸急促，抠窗棂的动作越来越快。显然，将那些碎片化的往事勾出，于她也是沉重的负担。
在沈惟清震惊的眼神里，她继续道：“九岁时，凌叔在阿爹阿娘的拜托下，终于找到了我。当时我应该受了很大刺激，已经不会说话了，但还知道拿剔骨刀自卫。后来又隔了好久，我才慢慢恢复过来，并开始跟凌叔学武。我不想再被人欺负。”
沈惟清嗓子又干又直，死死盯着眼前的少女，哑声道：“阿榆，我、我从未听说过这些。”
阿榆以为他不信，苦笑道，“一个小娘子失踪，是什么好名声？自然能瞒就瞒。何况，谁会在意一个六七岁小女孩的行踪呢？”
她说着说着，眼底酸得很。但吸了吸鼻子，竟没有落下泪来。这时候若能落下泪来，不知能不能让他更生出几分怜惜？如此狼狈如此凄惨，沈惟清必会怜惜，但也可能会嫌弃。若真的被嫌弃了，只能自曝身份，把真正的秦家女儿秦藜推出来了。
她保护的秦藜，总算还美好着，不用受她当年受的那些苦。
她甚至抬起头，看向沈惟清，慢慢道：“凌叔说，他找到我时，我正将剔骨刀扎向一个想欺负我的禽兽心口。他想告诉我，我很勇敢。但我甚至记不起我之前有没有遭遇过更可怕的事。九岁，我应该有些自保之力了。那七八岁那时候呢？我是怎么过来的？”