许鹤仪在一旁搓着手跃跃欲试，“卿言哪有心思跟你下棋，还是我来。”谢堰冷漠拒绝道，“我与你下棋十载，你的招数我一清二楚，无趣，还是容公公来。”又看向容语。容语无奈，只得落座。二人第一局下的不温不火。到了第二局，容语剑走偏锋，几次杀得谢堰岌岌可危，谢堰强行挽局，最后丢了半子。第三局，谢堰渐渐摸清容语的风格，后发制人，终于赢下一局。待他越斗越勇时，珠帘外的比试已热火朝天，容语时不时关注台上的形势，哪有心思与他争强好胜。谢堰瞄了一眼宽台之上。台上许松枝正在表演书法，她写得一手好行书，习的是王羲之的《快雪时晴》帖。容语赞道，“许兄，你这妹妹‘一笔书’写得十分精湛。”所谓“一笔书”，讲究的是起笔流畅，一气呵成。许鹤仪淡淡一笑，不以为意，只是突然往谢堰方向看了一眼，却见谢堰捏着手里的棋子，盯着棋局，不知在琢磨什么，他默然叹了一口气。谢堰下了一子，喊道，“容语，该你了”他话音一落，一小内侍行色匆匆奔入雅间，他神色惊慌，扫了众人一眼，连忙屈膝跪在朱承安跟前，在他耳边低语几句，朱承安脸色一变。容语见状，立即丢下棋子，走了过去，“殿下，发生了什么事？”朱承安脸色隐隐泛青，侧首低语道，“周如沁结束第二轮比试后，突然腹痛，她去了一刻钟还未回来”容语心下一沉，“奴婢这就去找她。”她脸色沉沉折出雅间，寻了一处僻静地，招来小内侍询问。“周姑娘在哪失踪的？”“四楼恭房外。”容语飞快上了四楼，勤务楼的雅间成环行排列，中间穿插着一条甬道。她指着西边，与内侍道，“你往那边找。”自个儿沿着甬道往东边疾行。甬道深长昏暗，唯有壁上每隔一丈点上一盏琉璃小灯，灯火摇曳，深深浅浅。容语长长的身影打在墙壁上，一间一间往里寻，偶有公子姑娘来此处歇息，但凡听到一些响动便推门去瞧，直到往东第八间，仿佛听到微弱的呼吸声，立即推门而入，借着门外晕黄的壁灯，瞧见一人晕倒在地，容语认出她是周如沁身边的丫头。环视一周，终于在门后的角落里瞥见了周如沁。“容公公”周如沁气若游丝趴在锦杌上。容语飞快奔过去，将她掺了起来，扶着她靠在圈椅里坐下，“周姑娘，到底是怎么回事？”周如沁脸色苍白侧躺在圈椅里，费劲地喘气，“我千防万防，不成想在恭房里中了他们的圈套，有人与我擦肩而过，向我撒来一毒粉幸在侍女环儿抱住了我她吸了大半，我中毒轻一些”容语将随身携带的解毒丸给她喂了一粒，又在案上取来水，扶着她喂下，周如沁想是口渴，大口喝了一杯水，方才好受些。她闭着眼摇了摇头，“公公，我怕是不成了”容语沉眉劝道，“先别说这样的话，你抽签靠后，还有时间”周如沁眼角滑出一丝泪花，原先还在犹豫要不要入宫嫁他，如今近在迟尺，却是要擦肩而过，她心里反而万分不舍，委屈爬上心头，她哽咽道，“容公公，你得想法子帮殿下我无意中听说，五殿下安排了人在里头，一面想将我挤下，一面想让那人成为四殿下的王妃”想是毒性被解了些，周如沁身上有了些力气，她紧紧扶着圈椅，含泪定定望容语，“公公，您要帮殿下”容语敛眉，“你可知他们安排的那人是谁？”“有三位，苏州守备的女儿苏淑云，工部郎中何晨的女儿何艳艳，东城兵马司指挥使卓林的女儿卓允儿。这些人哪怕不够成为正妃，些许也会被点为侧妃，圣上偏着五殿下，咱们四殿下只能吃亏”“原先她们没有机会，可有了这劳什子比试，不问出身，不问门第，她们凭着些本事和手段便有机会夺魁”周如沁眼中现满了焦急，哪怕她不能嫁他，也不能让旁人玷污了他，她咬着牙道，“公公，你别管我，你快些去与殿下商量法子，实在不行，毁了今日的比试也成，万不能叫殿下掉入五殿下设的狼窝”容语定了定神，“周姑娘，你感觉怎么样了？”周如沁感觉不太好，她脑子昏昏胀胀，“公公的意思是？”容语眼中火色灼灼，“你继续参加比试，其他事交给我。”周如沁也知自己这般放弃，越发纵容了那些始作俑者，重新拾起精神气儿，“好，你扶我回去。”