斑驳的白玉石阶浩浩荡荡伸向宫门尽头，空旷的丹樨上，哪有容语的身影。殿内，内阁首辅许昱，与内阁次辅王晖，联袂而出，扑跪在地道，“陛下开恩，犬子做事一向古板苛刻，还请陛下宣他入殿问话，倘若他真知法犯法，臣程来。”谢堰躬身称是。王晖面如死灰，他悄悄往刘承恩的方向望去，却见这位司礼监大珰神情平静如水，一双波澜不惊的眸子目视殿外，仿佛在等待什么。少顷，西侧廊庑传来一阵脚步声，紧接着宫人高声禀报，“皇后娘娘驾到！”殿门被推开，一大片天光倾泻而入。皇后身着明黄燕服，拖着长长的迤地凤翎裙缓缓迈入。光影交错，一时间瞧不清她的眉眼。皇帝已经记不清有多少年不曾见她，她携光翩翩，周身渡了一层晕光般，仿佛从记忆深处朝他走来。走近，方才看清她的容貌。二十多年过去了，她的相貌仿佛没怎么变，依然瑰丽明艳，不染凡尘。再看自己，耳鬓斑驳，苍老了。皇帝心尖一时涌上万千情绪，喉间发涩，颌动了唇，缓缓将视线挪开。思绪间，皇后已拾级而上，坐于他身侧，她目视前方，扬声道，“听闻陛下在审四殿下一案，臣妾特来旁听，请陛下继续审。”皇后语气冰侧侧的凉。皇帝原是打定主意今日不与她斗气，可听了这话，火苗子蹭蹭往上冒，“皇后此话何意？明明是科举考试中有人徇私舞弊，与四皇子何干？”皇后也不瞧他，气定神闲觑着满殿的大臣，“陛下晓得臣妾性子直，从不拐弯抹角，陛下刚刚要处置的这批臣子，哪个不是拥护中宫正统的臣子？不就是因为年前上了一道奏疏么，眼下就有人急吼吼想将他们赶下台？”殿内死一般寂静，除了皇后，没人敢这般撕皇帝的脸面。皇帝面色泛青，咬牙切齿道，“皇后慎言！”皇后连个眼风都没给他。五皇子见皇后驾临，意识到情形不妙，忍不住上前道，“皇后娘娘误会了，这几位老臣老眼昏花，看错了朱卷”他话未说完，被皇后冷冷截断，“我与你父皇说话，轮得到你插嘴？杭贵妃是这么教规矩的么？”五皇子噎得俊脸泛青，犹疑了下，生生咽下这口气。皇后凤目环视一圈，“是何人审案，继续”谢堰抬眸看了一眼皇帝，见皇帝面色铁青地别过脸去，便知是默认皇后所为，他长长拜下，“那臣便继续”他回眸，看向门口侍奉的内监，“传监察御史许鹤仪和司礼监写字容语进殿。”须臾，许鹤仪慢腾腾一步一回头地跨入大殿。众臣瞧他神色不对，纷纷循着他视线往外瞥，哪有容语的影子？许鹤仪硬着头皮跪在殿中，“臣许鹤仪叩请陛下金安，皇后娘娘金安。”皇帝目色沉沉在殿中扫了一眼，发现不见容语，语气陡然发硬，“容语呢？”许鹤仪揩了揩额头的细汗，灵机一动道，“陛下，人有三急”“急”字还未脱口，见殿门台阶处隐约掠上一道人影，许鹤仪大喜过望，“来了，来了”容语抱着一样东西，脸不红，气不喘，从容入殿，“奴婢给陛下请安。”皇帝正憋着一肚子火没处发泄，见容语姗姗来迟，一顿发作，“放肆，朕传你进殿，你跑哪去了？”不等容语回答，他面色一寒，“锦衣卫，将他拖下去，先行杖责二十板，再来回话。”殿内噤若寒蝉。刘承恩急得掐出一手汗来。皇帝刚刚在皇后那受了气，谁去求情便是火上浇油。其他诸臣也不会为个小太监出头，更何况容语确实失责，打一顿板子还算轻的。唯独许鹤仪急得满头大汗，容语本就生得细皮嫩肉，打一顿焉知还有命在，他悄悄朝他爹使眼色，却见许昱装作没看见。