宋瑜握住他的手，贺清看向身边人。风起处，青丝纠缠、满山桃林轻颤，似在低喃着她的回答。山重水复疑无路吴郡以南，青峰环绕，江水横流，千里稻田如翠。途经稻香村，村外有湖如玺如碧，层层梯田以山为屏，玺湖映照出如洗天幕，潋滟波光与滚滚稻浪交相辉映，出尘不似凡间。宋瑜令人马原地驻扎休息，卫兵三三两两聚集在玺湖周围，打水造饭、清理衣物。少时，食物的香气飘散，宋瑜贺清和思南春竹围坐一起，正想起锅用饭，忽见村口一满脸白须、干瘪瘦弱的老人气势汹汹而来。“你们竟敢饮用圣湖之水！菩萨会惩罚你们的！哼——”说着转身回了村里。四人面面相觑，放下碗筷朝稻香村村口走去。本以为是世外桃源的所在，岂料阡陌交通、鸡犬不闻，村口之人皆面黄肌瘦、死气沉沉，所见林木皆为枯枝败柳，好似寒冬冷秋。四人继续向前，直走到村中繁茂地段，竟是人声鼎沸、热闹非常。有红木祭坛设于人群中间，祭坛之上金银瓜果俱全。祭坛前面有女子蒙着轻纱、身着碧绿大氅、手持净瓶杨枝，面色肃穆，嘴里念念有词。“这位姐姐，可知前方作法之人是谁？”宋瑜意欲询问人群外围的妇人，岂料妇人狠瞪了他一眼，厉声道：“不可对圣女不敬！”贺清环顾四周，见泥墙边有少年佝偻着身子，怔怔看着人群。贺清走向少年，将钱袋递到他手上：“这位小友可否告知在下，这祭坛之上是何人？所为何事？”少年上下打量眼前四人：“你们是外头来的？”贺清点头。少年道：“这是青莲教使者。世将乱、青莲出，听说过吗？青莲教使者乃观音菩萨门徒，为维护世间平安而存在。每逢乱世，便会有圣女出世，信徒称其为红莲圣姑。”贺清疑惑道：“如今天下安定，为何村民会如此敬慕青莲使者？”少年道：“大概一个月前，有一群形容怪异的外乡人过稻香村，向村民宣传青莲使者及红莲圣女之事，说若不信青莲、不敬圣女，必遭天谴。村民初时不以为意，也未设祭坛，岂料外人刚走没几日，村民之中便纷纷出现身体僵硬、行动不便等症。更严重者，那些曾对青莲教出口不敬之人，不出两日竟都七窍流血而死。村民大为惊慌。岂料束手无策之时，竟真有青莲使者来了稻香村，称圣女红莲乃观音转世，普度众生，可用圣水净化村民业障。村民们初时仍然不信，只少数女流按来人所说设坛祈求。不想那青莲圣女作法后，患病之人竟尽皆痊愈。自此之后，稻香村民便以红莲圣女为尊，将玺湖认作圣湖，日日焚香祷告……”贺清蹙眉道：“可还记得那群外乡人长什么模样？”少年眯着眼沉思道：：“眼凹鼻凸，不似中原人士。对了，红莲圣女发似火焰，一席红衣且以红纱遮面。”“大虞国圣女？”两人对视一眼，谢过少年急急往湖边赶去。“世子——”刚出村子、就见宋瑜的亲卫秦桑迎面而来，“队中人马饮了那玺湖中水后多出现呕吐晕厥症状，怕是这水有问题，已让其他人不要再用湖中之水，只恐怕暂时无法上路。”宋瑜道：“春竹，快去看看可有大碍？”春竹闻声走到患病之人跟前，细细查看中毒之人神色，半晌道：“此毒……和顾羽公子所中为同一种毒。只是药效已被湖水稀释、加之发现的及时，有药可解，只需两日找齐药材即可。”“有解便好，找懂药之人一起寻找。”宋瑜吩咐完，又转头问秦桑，“可有追兵痕迹？”秦桑行礼：“世子，出吴郡开始似乎总有一队人马跟着后方，只是并未靠近。眼下我们停下、他们也都驻扎在了十里之外。”贺清蹙眉：“可知带队的是何人？”秦桑道：“若属下没有看错，似乎是宫内禁军统领之一的蓝泽。”贺清凝神思索，片刻朝宋瑜道：“蓝大哥怕是奉命行事，不得已而为之。”“此话怎讲？”宋瑜挑眉。贺清道：“蓝大哥自小投在父亲门下，对贺家军敬仰有加。若非家中老母年迈，不得离开京城，他早已成为北境前锋中的一员。既有人知道了我的行踪，迟早会有人来追，是蓝大哥要好过是其他任何人……”“思南—”贺清转身朝思南道，“春竹配出解药后，给蓝大哥他们送一副去。此地交通不便，若军中有人中毒，怕是求救不及。”“是。”“驾—驾——公子——贺公子——”众人正要回营休息，却见远处有人高喊着贺清、驾马御风而来。