宋瑜道：“望辽？”贺清走到桌边，斟了一杯茶递给宋瑜：“居于西域的辽国人聚集之地，以制作合欢散为生。每年有人经由西域取回合欢散，再在京中高价出售——也就是工部尚书冷大人的人……”宋瑜接过茶杯、轻啜一口：“若说丞相与冷大人一道，用这北辽的合欢散敛财，尚能理解。如今天下兵马四分，丞相乃文臣，与将军府联姻也是利大于弊。可这大虞国偏安一方，近十年有父王坐镇也安分守己，何丞相所做为何？”贺清接过宋瑜手中的茶杯，替他重新斟满：“早年何贵妃无所出，何丞相安分守己、鞠躬尽瘁。因而虽为前朝旧臣，仍深受陛下信任，到如今成为一人之下、万人之上当朝唯一宰相。如今八皇子已至外傅之年、深得武帝宠爱，怕是……”“公子，不好了。刚刚宫里传出消息，武帝将天乐公主禁足了。”在外等候的思南忽又闯了进来。贺清蹙眉道：“为何？”思南道：“自入夏以来，八皇子病痛不断。何贵妃疑其為左右人巫蛊所致，着人在后宫大肆搜寻，今日在天乐公主殿中搜到了写着八皇子生辰八字的木偶人……”宋瑜起身道：“武帝爱女心切，也抵不过八皇子的安危重要……”送走冷琅的沐梨重又入内，急急朝两人道：“世子，贺公子，刚刚回来路上看见大批羽林卫往将军府方向去了……”“公子，出事了—快走——”沉香突然掀帘而入，拉起贺清就往外走。“沉香——”贺清拉住她，“怎么回事，慢慢说。”沉香道：“公子、世子，边走边说，我已知会了沈二，再不走来不及了——”“驾—驾——”玄武大街阒然无声，将军府的马车疾驰而过。沉香道：“是岁天寒，年前贺将军上奏称北境欠收、军饷不足。是年三月，陛下拨了大批军饷派专人发往北境。今日戌时，宫门已落，有彼时前往北境之亲卫兵夜奏急报，称贺大将军扣下卫兵、私吞军饷，现已投靠北辽，日前所发捷报均为麻痹帝心，不日将与北辽军一道攻回京城……”“什么？”贺清猛地拉开车帘，夜风灌入车内，卷起如瀑青丝：“陛下信了？”沉香道：“……不得不信。那亲兵确实是运送军饷之人，且为陛下亲信。廖公公说那人面圣时已伤痕累累、面圣之后便已力竭而亡。陛下吩咐厚葬其人，其子加官进爵。不仅如此，大虞国圣女请辞时入宫面圣，称夜闻神谕，永安将有一劫，应在北方。钦天监夜观星象，亦有此论……”“你去哪里？”宋瑜一把拉住欲跳下马车的贺清，牵动伤口，右臂顿时血红一片。“回贺府。我不能一走了之，贺府其他人怎么办？”青丝随风飞舞、贺清满脸焦急欲拿开宋瑜拉着他的手。“公子……已经来不及了……”沉香面色低沉，“刚刚过府之时，孝陵卫已将将军府团团围住……宫里传出的消息，陛下已遣晋王殿下带十万大军前往北境，见到贺家军、格杀勿论……此时回去无异于自投罗网……”贺清双目赤红：“敛光，你放开我，我必须回去。澄儿还在府里，我走了她怎么办？”“你先走，我去找她……”宋瑜拢了拢贺清的的秀发、替他紧了紧衣裳前襟，抬眸冲他微微一笑，不等贺清反应过来，转身跳出了车外。贺清急忙掀开窗帘，眼前的人瞬间被黑暗笼罩，消失在视野里。贺清心里发慌，朝他大喊：“敛光，我在吴郡等你！”暗夜吞噬了所有。雷雨过后秦淮酒楼门可罗雀，水涨船高、花船寥寥，往日夜间杳无声息的沉香阁此时灯火通明。后门码头，沈二将行李、银两、吃食一一搬入船内，贺清、思南和沉香站在岸边。贺清沉声道：“思南，你留在金陵，找到敛光和春竹。沉香，你与我一同南下。”“公子，”沉香突然跪了下来，“公子有命，沉香本不应不从，只是沉香如今唯一倚靠，仅沉香阁而已。吴郡虽为家乡，却已无沉香容身之处。留着京城，尚能继续通过沉香阁帮公子打探消息……”沉香目光切切看着贺清。贺清蹙眉，半晌道：“子梧虽不知香姐姐因何原因一定要留在京城，适才请香姐姐同我一起离开，实是担心香姐姐安危。若香姐姐执意留在京城，你我早非主仆，香姐姐自是可以自由前程……”沉香敛眉不语、长跪不起。贺清转身上船，蹙眉凝神看着岸边。夜半时分，月亮高挂刑部中庭，庭中楠木如盖，随风沙沙作响。树影憧憧，落到牢房西面墙上。风起处，树影随风摆动，好似枯骨嶙峋。遥远的地方有哭声、有尖叫声、有狱卒的打骂声，贺澄身穿囚服、面容憔悴，静静盯着眼前潮湿的稻草、不发一言。