郑家小官人在大理寺告了假，闭门不出在家里养屁股，而有关他的流言果然慢慢发酵出来。他曾经沉迷酒宴，广交官妓的事并不算大罪过，顶多是才子烂漫，少年风流，但被人添油加醋，说成是仗着衙内身份欺男霸女，甚至与有夫之妇有染……这就颇为危险了。皮葱儿与倪四等人严阵以待，一方面即刻着手辟谣，一方面顺着风声一路追查，发现最先开始传播风言风语的，乃是自大名府来京，买卖字画的商贾。“夏竦自弹劾出京之后，便成了河阳三城节度使、检校太尉、同平章事。”赵宗楠在棋盘上落下一子，抬眼对罗月止解释道：“知大名府。”与此同时，晏相公也亲自派人给罗月止传了话。最先弹劾郑迟风的劄子送进中书，乃在几位商贾入京之后第二日。“那时候，京中谣言尚未广泛传播，还远不到庙堂之上的朝臣察觉的程度，这几个官员的动作未免太快了些。”罗月止嘴角终于露出一些笑意，“瞧瞧，好漂亮的狐狸尾巴。”他身旁的阿青听得睁圆了眼睛：“外头的闲话每天能传多远，东家也能算得明白？”罗月止：“散播消息又不是托梦，如何能一夜之间无中生有？总该有个口口相传的过程。”他取过一颗小芋圆，丢进面前的乳茶之中：“所传之言，犹如涟漪，乃是自中心层层铺散开的。只要懂得这个道理，便能大致算得出快慢。否则节庆活动之前，广告坊里的营销日程，都是怎么定出来的？”罗月止抬头瞧了他一眼：“你当这些年，咱的广告是白做的？”只要摸得清传播渠道，便有截流的可能。“那几个自大名府而来的书画商人，还在京中吧？”阿青点头：“还在的，倪四郎君今天早上才传回话来，他亲自盯着呢。”这几年，宜春竟画的活动冠绝汴京，声名鹊起，钱员外的松风画店凭风借力，已成了京中有名的书画大手，而钱员外自己，去年刚刚登上行首之位。“好小子，有段时间没同我请安来了。”钱员外仍旧是那个胖墩墩的喜庆模样，半开玩笑埋怨起来，“大忙人可是有正事？”“近日有几个商人，我瞧着挺感兴趣。”罗月止笑盈盈同他说道，“他们来京做生意，可曾找叔父拜过码头了？能否帮忙引荐引荐？”……大名府中几个官员，皆察觉出不对来。不知什么时候开始，天子身旁，京城内外，好像被人围了只无形的罩子，将他们隔绝在外。只要进了京城百里之内，想要散布的消息便也死活散播不开，派过去的人各个没了声息。他们害怕上峰怪罪，连忙加大力度去探查，用尽了方法，才寻出隐隐约约的线索来。一条指向那位死活没参动的郑三郎君，一条指向那位保康门桥的员外官罗月止。夏竦夏子乔如今年逾半百，安坐在椅中，听手下官员战战兢兢说完话，问向身边的小吏：“人老了……记性便比从前差了。我之前差人推举给朝廷的那个末榜进士，叫什么来着？”小吏低声回答：“李人俞。”夏竦此前被弹劾出京，紧接着顶替他位置的人便是杜衍。而苏子美乃是其亲女婿，倍受其爱重。夏子乔并非如何蛇蝎心肠之人，然而他纵横官场多年，盘根错节的心思深深扎根在地底下，此等噬心之辱，不得不报。“原想着将他安插在苏子美身边，做一步暗棋。结果那苏子美转任去了京城，全没了用处……没想到还有用上的时候。”夏子乔摩梭自己手中的玉把件：“我记得这李人俞，与那姓罗的小员外乃是表亲？”鬓发已灰的老臣抬抬下巴，慢条斯理道：“这封信交给他，他知道要怎么办。”身边小吏犹豫：“叫他盯着苏子美便罢了。与那姓罗的沾亲带故，他当真会为我们所用么？”“他自己知道这官是怎么来的。”“如今范希文把持朝政，自有远近亲疏，顾不得他一个小小的长垣主簿。苏子美在长垣县就任时，对他并无过多关照，赴京这么些时日也未曾帮他引荐，想来并无提携之意。长此以往，他怕是不得寸进。”夏子乔靠在椅中，嗓音低沉沉的，苍老的眉眼低垂，带着种看遍了人心的、笃定的倦怠。“人不为己，天诛地灭。仕途前程，如何不搏？”几日之后，长垣县中，李人俞突然犯了胃疾。似乎是清晨一位信使离开后不久，他就疼得直不起身子了。这是他授官之后得的新毛病，发作起来便难受得要命，浑身盗汗，干呕不止，没半日都顶不过去。