凉州全境的兵将都效忠于镇国将军。谢云潇不仅是镇国将军的儿子，也是与士兵们一同冲锋陷阵的头领。他治军有方，满门忠烈，武功出神入化，品行正直廉洁。朝廷尚未嘉奖他的英勇。但在士兵的心目中，他是当之无愧的有功之臣。
清冷的晨风之中，大梁的军旗在空中飘动，谢云潇骑马慢行，路过一队精锐骑兵。那些骑兵纷纷低头致意，向他行礼。他从中挑选了一批人，加入他的亲兵队，被他选中的骑兵们似有荣光加身，万分荣幸，喜而又喜，全部毫无迟疑地跟在他的背后。
朝阳从东方升起，灿灿金光洒落在校场上，也照耀在谢云潇的身上。
他率领骑兵奔驰于广阔的校场，整齐有序地排布军阵。马蹄声急如骤雨，又如轰雷似的响起来。
谢云潇扬鞭一道令下，便有一万多人齐声应和、振臂高呼。士兵们甘愿追随他出生入死，毫无胆怯畏缩之意，众人壮怀激勇，万丈豪气直冲霄汉。
雍城校场的东南角有一座以青石铸成的楼阁，壮丽巍峨，共有七层。此时此刻，当朝二皇子高阳晋明正坐在第七层楼之内，从窗户往下望去，他能将整个校场收入眼中。
他看见谢云潇的身影潇洒挺拔，凉州的士兵们誓死效忠。校场四周的围墙隔绝了市井的烟火气息，刀剑的寒光重重无尽。他长久地凝视谢云潇，指尖扣着金镶玉的酒杯，极轻地敲打了两声。
他在秦州有封地，也有守军。
但他并未见过超脱生死的效命，也未曾见过一呼万应的狂热。
他的近臣弯下腰来，恭而有礼地说：“殿下，微臣深受殿下隆恩，唯当鞠躬尽瘁，现有一计，愿为殿下所用。”
晋明一言不发。他微微侧目，他的侍妾便跪坐在长椅上，小心谨慎地为他斟酒。这酒名为“芳樽花酎”，千金难求，只有皇族享用得起。
晋明刚饮了一口酒，他的近臣已经伏跪在地。
这位近臣，名叫岳扶疏，正值三十岁出头。当此壮年，风华正茂，他的两鬓却生了几缕白发，间杂在乌黑的发丝里，格外醒目。
晋明忽然说：“十日前，我问过你，如何夺取雍城的兵权。”
青石地砖冰凉刺骨，冷风破窗而入，岳扶疏四肢发凉，几近麻木，仍然跪得端端正正。他没有抬头，只平视着眼前的石桌，不紧不慢道：“这十日来，微臣十分忧急，直至昨夜四更天，臣等仍在商议办法……”
晋明道：“你且说来。”
岳扶疏道：“公主在雍城内极有声望。公主的名字里，有个‘瑶’字。恰巧雍城特产一种玉石，名为瑶玉，百姓感怀公主的恩德，争相购买瑶玉，使其售卖一空。此外，雍城的富绅正在筹建‘公主祠’……”
晋明的靴底踩上了岳扶疏的手指：“还有几句要说，你这叫废话。”
岳扶疏面色不变：“殿下龙质凤姿，天生贵人，今日皇子，来日天子。您尊贵无比，实乃贱民之女远不能及。雍城的军民，大多为那贱民之女所蒙蔽。如今之计，唯有先杀军，再杀民。”
晋明轻扣酒杯，似在斟酌。他细品那四个字：“贱民之女。”刚一念完，他就笑了。
岳扶疏的脊背再次弯屈，以示恭谦。他的眼角余光扫过了晋明的侍妾——这位侍妾也才刚满十八岁，花朵一般的年纪，袅袅婷婷，娇艳欲滴。她曾经受过岳扶疏的恩情，知道岳扶疏体弱过劳，怜惜他一直跪在地上，便也想帮他一把。
侍妾斜瞟杏眼，偷瞧了晋明，只见他神色无虞，才说：“妾身听闻，四公主的生母……是教坊司的舞姬。教坊司的舞姬是妓子，也是贱民。”
晋明道：“阿茵。”
侍妾名为“锦茵”，晋明对她的爱称是“阿茵”。
锦茵忙道：“妾身……”
她还没说完，晋明又道：“阿茵与妓子相比，浑无差别，以色见幸，以色相媚，真与妓子一模一样。阿茵得了我几日的宠，便在恃宠而骄，少了规矩礼数。”
锦茵心神慌乱，连忙跪倒，磕头赔罪，雪白的额头磕得一片通红。
晋明仍未原谅她：“主子议事，容不得下人乱言是非，阿茵在外头说错一句话，打的就是你主子我的脸面。”
岳扶疏的呼吸急促几分。
晋明记起岳扶疏前不久染了风寒，受不得凉，他便嘱咐太监为岳扶疏披上夹袄，又让侍卫拉着锦茵出门打二十大板，肃清内外的规矩。
高楼上的寒风迎来送往，太监扶着岳扶疏坐到了长椅上。
岳扶疏咳嗽一声，才道：“殿下的夺权之计，在于杀军杀民。所谓杀军，杀的是公主的军威，所谓杀民，杀的是公主的民望。”
晋明道：“你且细说。”
岳扶疏一鼓作气道：“其一，戚归禾死后，留下了一只猎鹰。猎鹰跟随他多年，兵将们全都识得。殿下大可杀了猎鹰，并在城中散布消息——戚归禾是被公主所害。其二，微臣会差人在雍城的井道、河道投毒……”
晋明打断了他的话：“什么毒药？”
岳扶疏道：“腹泻草药，使人肚痛腹泻，浑身乏力，十来天后转好。”
晋明自斟自饮一杯酒：“雍城闹了疫病，正有两个好处，第一，水路、商路封断，便于我的人马在城中行事。第二……”
他带着酒气，唇边掠过一丝浅笑：“雍城之所以有疫病，正是因为华瑶炸毁大坝，放了洪水，诱发恶疾，以至于遍地灾民，满山尸骨。”
岳扶疏恭敬道：“殿下英明！此外，近来也有不少商队进驻雍城。外地来的豪绅富商，都向公主递交了拜帖。沧州的富商们做过羯人、羌人的生意。殿下，您大可借题发挥，就说公主与羯人私下往来，结党相连，投敌叛国。”