“咱们府里不容易，那是因为咱们王爷位次高，招了圣人的忌讳，又格外疙瘩难伺候些。永王那里，多他一个不多，少他一个不少的，册妃，还不就是圣人一转念的事儿。”
英芙低头看了看廊下站着的几个丫头，绣鞋和裙角都叫飞溅的雨水打湿了。她扬手示意风骤出去叫她们散了，微微叹气。
“阿璘确实无足轻重，所以娘娘懒怠替他操办，一年年耽搁下来，都十七了，身边一个女人没有，着实不像话。不过他这么胡搅蛮缠闹一通，只怕还真成了。”
雨浓嬉笑着竖起两根指头。
“那今年你要添两个妯娌，永王那里添一个杜二娘，寿王那里添一个杨四娘。”
英芙扶额长叹。
“圣人都还没吐口呢，你这儿就都算上了。你且说如今这张帖子怎么办吧？这节骨眼儿上，若儿偏嚷着要来赏海棠。她要赏的是海棠吗？分明就是要赏阿璘！她这是成心挑唆着要阿璘赶紧替她吆喝去呢！”
“杜二娘心思玲珑，做得成永王妃自然最好，她与咱们韦家也算一条心。就怕万一做不成，往后永王册了别的王妃，再与她拉拉扯扯的，倒显得咱们撺掇了她不知好歹似的。王爷与永王情分深，万年打不散的亲兄弟，倘若你与永王妃处不来，就拖了王爷后腿了。”
“要不是怕这个，我何妨顺水推舟送她一程呢。”
英芙望着外头白茫茫一片越下越大的豪雨，无力苦笑。
“杜伯伯区区六品，还是东宫属官，阿璘再怎么不得圣心，真册了这位，岂不是整个宗室陪他丢脸？”
雨浓皱眉想了想，就手接了风骤端来的新鲜果子，捡了小巧软糯的用小碟子装了送到英芙手上，忽然福至心灵，冒出个主意。
“杜二娘的事儿能不能成还在两说，寿王的事儿却是杨家与惠妃娘娘都点了头的，必出不了岔子。咱们要撇干系，不如应季办个海棠宴，就以海棠为题斗花，主客请杨四娘，叫杜二娘来做个陪客，再请永王作壁上观。反正你们三个确是同学，又都沾着亲眷，聚聚何妨？往后就算永王妃要计较，你只说杜二娘是杨四娘拉来的就成了嘛。反正咱们王爷和寿王少来往，计较不到你头上。”
这倒真是个现成的好主意！
英芙又想了想，使小银叉子尝了口梨花软糕馃子，笑吟吟咽了。
转过几日，雨水稍停，金乌破云而出，照得朗朗乾坤一派生气，英芙站在廊下赏内府局才送来的金鱼。
她家常穿着宽身蜜合色锦衫，镶了青纱边，底下系一条白银挑线穿花缕金裙子。蜜合色难穿，肤色略黑一点便显老相，又要气度端庄娴雅才俊逸。英芙肤色白净，又端庄持重，十分和衬。
院中硕大的铜缸按制贴金，注满了水，一个足有五百斤重，金灿灿的缸壁反射着炫目阳光，水光四射闪耀无比，衬得三四片才巴掌大的翠绿荷叶有些寒酸。
英芙临水站着，侧头照了照倩影，颇自得。
一尾鲤鱼盈盈游过，搅得涟漪顿生，她眼神稍稍游离，便见一抹榴花红的倩影迤逦而来，离开三步远便含笑下拜，恭敬请安。
“忠王妃金安。”
英芙回身虚扶了一把，身子几乎未动。
“若儿起来吧，我受不起你的礼呢。”
杜若笑意款款起身，毫不忸怩地站在英芙跟前低一级的台阶上，仰起脸微笑。
“王妃念旧，我却不能不识相。”
才初春时节，她已换下织锦、缎面等厚重面料，换上了绫罗。
桃心领窄袖蝶恋花纹样的银白小衣底下扎着嫩绿厚纱长裙，紧窄的腰身只有盈盈一握，外头披一层半透明的浅榴花红蛇皮绫外衫，鲜艳明快的配色衬得她大了两岁，仿似已有二八年华，堪堪可折，再看头上却还是简薄双环，插着七八枚雪白东珠镶银纹独头簪，闪闪烁烁似漫天星子。
英芙双眸微睐，淡声道，“若儿大了，眼见就要嫁人了，不该再扎这种小孩子的发髻。”
杜若惊奇道，“宫闱局前日说我已落了选，阿娘好泄气，说要多留我两年，过了十六再议亲呢。”
她手抚在胸口，作出小女孩天真无邪的受惊模样。
“王妃莫要吓唬我，我还不想嫁人呢。”
她这样滴水不漏，英芙怔了怔，懒怠揭穿，只闲话家常一般续下去道。
“今日斗的是海棠，你怎么穿了榴花红呢？”
杜若捉狭地挑眼看她。
“今日主宾是子佩，我抢她的风头作甚？没得招她说些真真假假的混话。”
“果然还是你最伶俐。”
英芙低声笑她，“如今她已有着落，想来不至于一点就着。”
“子佩已经定下了？是哪家？”