凛冬将至，黄昏的最后一缕绚烂的火烧云，消散在了晚风里。
夜幕降临以后的赤霞峰，只余下了一片孤寂、肃杀的冷。
谢持风从无极斋走了出来，步伐稍微踉跄了一下，苍白的面容上，没有一点表情。
一股子腥味自他后背逸出，玄色衣袍隐有破烂之处。遭到杖罚，皮肉开绽。湿漉漉的血化开，洇湿了数层衣衫。
后方，蒲正初追了出来，急切唤住了他：“持风，等一等！”
谢持风停住了脚步，转身，静静地看着蒲正初，等他说话。
廊下孤灯，火光飘摇。远方的山峦，朦胧静谧，不似凡间。谢持风整个人，也仿佛早已和那个黑暗的世界融为一体了。
蒲正初走近他，望着眼前这个已经长得比自己高大、却与自己记忆里那个清凛的少年判若两人的小师弟，目光万分复杂，既痛惜，又无可奈何。
他已经有些记不清谢持风是怎么变成这样的了。
若非要选一个开端，那大概，是五年前的那场失败的超度仪式。
桑洱生前毕竟曾与郎千夜共存一体，还持续了很长时间，魂魄很难不受到妖邪影响。最后又死在了仙器月落剑下，且落得一个尸骨无存、无法入土为安的凄凉结局。
经过这么多重的打击，桑洱的魂魄早已羸弱不堪。即使转世为人，也很可能会投生为体弱多病又短寿的孩童。甚至一出生就夭折。
为此，青竹峰为桑洱举行了一场仙门的超度仪式。只愿她的投生之路，能走得平顺一些。来世不求大富大贵，至少，不要落入畜生道。
孰料，这场超度仪式进行了三天三夜，都无法感召到桑洱的魂魄。
这种情况，实在很罕见。
按理说，未过七七四十九天，人的魂魄是不会那么快就进入轮回道、重新投生的。
想来想去，只有一种解释——桑洱的魂魄被妖怪异化太严重了，根本经不住月落凛冽的剑气。在她死的那一刻，魂魄就已经碎了。残魂散逸在渺茫的天地间，成了风，化了雨，无法再凝炼成一股了。
自然，也就无法被超度。
最后，青竹峰只能用桑洱那身破烂的嫁衣，给她立了个衣冠冢。
时隔那么久，蒲正初依然可以在脑海里清晰地描绘出那段时间的谢持风的样子。说难听点，和死人也差不多了。说他是行尸走肉，都是极大的美化。
在桑洱的衣冠冢落成后的某一日，谢持风离开了昭阳宗，一走就是大半年，杳无音讯。
到了翌年的夏天，谢持风终于回来了。
不知道他与箐遥真人密谈了什么，从来没有对这个爱徒发过火的箐遥真人，竟是大发雷霆，怒不可遏。
蒲正初得知消息，忙赶去劝阻。一进屋，就心惊肉跳地发现，谢持风像是变了一个人。
有桑洱的遗书佐证，又加上心灯熄灭、超度仪式招魂失败，莲山真人、郸弘深等人，都已经接受了桑洱不在了的事实。
悲伤终究会淡化。遗忘是人的常态。
而谢持风，却仿佛还活在了过去。
那场失败的招魂仪式，反而带给了他渺茫的希望。他陷入了一种让人背脊发寒的、仿佛癔症一样的状态里——他坚信桑洱没死，她会回来。
蒲正初后来才得知，离开宗门的那大半年，谢持风也并非在四处散心、走出阴霾，而是在试图寻找一个大家都知道已经死了的桑洱。
生要见人，死要见魂。哪怕是只剩半片碎魂，也要找回来。
但天道轮回，是人界规律。魂灭魂聚，在冥冥中皆有定数，不容强求。
执迷不悟的人，往往会走到极端。而逆天强求，必有灾殃降下。
箐遥真人不愿谢持风变成那样，好言劝慰过，指着鼻子严厉斥责过，也杖罚过他，却都无济于事。最后，箐遥真人只能下了禁令，让谢持风在赤霞峰上闭门思过，不让他下山。
但却拦不住谢持风的脚步。
这五年，谢持风留在昭阳宗的时间，寥寥可数，少之又少。大多数时候，他都漂泊在外，行踪成谜。
但他没有忘记自己是昭阳宗的弟子、没有忘记师尊的恩。只要昭阳宗有大事发生，谢持风都会回来。
每一次归来，去叩见师尊，因那个横亘在师徒之间、既谈不拢也解不开的矛盾，他回回得到的，都是因私自下山而来的杖罚，以及箐遥真人难掩失望的背影。
……