可即便灵魂已经远离了这座宴会厅，她的肉身依然被边察牵着、搂着，走去宴会最高处，以银勺敲打酒杯，唤来所有宾客的视线……顾双习犹如被千夫所指，被无数道目光钉在原地，最重要的是被边察拢住腰身，使她不能动弹半分。
而他抱着她，微笑着向在场所有人宣布：这位是他的未婚妻，未来将成为皇后。
人们的祝贺声如潮水般翻滚着涌流上来，顾双习和边察被浸没在赞美的海洋当中。他们说他们是佳偶天成、幸福美满，上天也愿成全的一对璧人；他们说他们结婚以后，定能举案齐眉、白头偕老……无非是对于新人的那套祝福说辞，边察却听得极为受用，连脸颊都罕见地泛起潮红，唇畔笑意愈扩愈大，流露出真情实意的快乐与开心。
顾双习也只好露出笑容。幸好她已能熟练控制表情，随时都能拿出应景的神色，但她笑着笑着，逐渐觉得整个人都垮塌下来，眉梢与眼角不受控制地朝下坠落，几乎像一团受热融化的凝胶，滴滴答答地即将裂解。
她像是提线木偶，被边察搂抱着穿梭在宾客群中，与重要人物一一打过招呼，接受他们的祝贺、配合他们的闲聊。每个人都呈现出相似的表情，如花朵般盛开着、旋转着，扮演出一副喜气洋洋的假象，毕竟灾难并未发生在他们自己身上。作为外人，他们当然只需要献上祝福。
而顾双习……作为皇帝的未婚妻、作为未来的一国之后，她不被允许露出任何扫兴的神情。没关系，只要想想怎么做好一个漂亮花瓶，她就能保持最完美的状态。
听话、乖巧、顺从，识大体、懂客套、知礼貌，贤惠优雅体贴端庄……无数个词汇，无数个由边察加在她身上的词汇，一笔一划拼凑出这个本就不属于她的名字：她叫顾双习。
她几乎要记不清她原本的名字。但在今晚，在人群之中，她无比清晰地记忆起了她的本名。可恐怕没人会在意这个微末细节，所有人都只会看见，这位名叫顾双习的女子即将成为华夏国的第一夫人。
就像在场数人中，只有寥寥几人知道，顾双习的高领长袖之下，隐藏着怎样斑驳的伤痕。
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赵掇月远离正被人群团团包围的边察和顾双习，独自站在宴会桌的一畔饮酒。
边锦例行送完祝福，便穿过众人、前来寻找女友。他见赵掇月眉间凝聚郁色，以为她是在为工作忧心，打算说个笑话逗逗她，却见赵掇月放下酒杯：“边锦——”先是叫了他的名字，而后又一味地沉默着，没了下文。
边锦问道：“怎么了？”
赵掇月问了个有点儿幼稚的问题：“你觉得皇帝真心爱小姐吗？”
“可他愿意娶她。”边锦没有正面回答，而是换了个说法，从另一个角度说明他的看法：身居高位之人，情愿把离他最近的那处位置交予另一个人，这便代表了他的态度。成为皇后，即意味着顾双习成为华夏国地位最高的女人，她将拥有与皇帝同级的待遇，以及接踵而至的数不尽的富贵荣华。
边锦认为，在“皇后”这一身份面前，“爱”不值一提。
他们没再说话，彼此心知肚明：作为皇帝，边察选择妻子，当然不以“爱情”为重。他更需要附加价值更高的婚姻，比如迎娶友国的公主、本国的重臣之女，以获得政治与军事上的支持；或者迎娶商业巨贾之女，以获得经济上的支持。此前边锦也的确默认，边察的皇后之位应当拿来成全更加划算的交易。
但边察说要娶顾双习，边锦也不会阻拦：他那个哥哥，从小就固执己见，当了皇帝后更加刚愎自用，凡事都得顺着他的心意来，边锦才懒得触他这个霉头。
只是私底下，边锦并不满意顾双习真的做他的嫂子：她浑身上下确无价值，边察与她结婚，无法自她娘家处获得收益，而她本身也无法创造收益。边察选中她做妻子，显然只能是因为“爱”。
因此，边锦觉得荒谬：边察居然也会懂得“爱”吗？他一直默认他的皇兄冷心冷情，不需要被爱也不可能去爱，所以他天生就适合做君主，因为过多的感性对重大决策有害无益。边锦不在意哥哥活成什么样，他只要一个稳定的、善治的皇帝。
可顾双习却作为变数出现。她本身不能改变任何，但她引发了边察的变化，使他在某些时刻成为令边锦陌生的“哥哥”。
边锦不确定，这份变化是否仅限于感性领域，又是否会影响到边察的工作。哥哥可以做不走心的浪子，视性伴侣如物件，即用即丢；却不能拿出重有千斤的真情实意，去深爱另一个不知底细的陌生人。边锦以为，这是必定失败的全风险投资。
如有异变、且他能帮忙，边锦一定会选择暂时站在边察的对立面，把顾双习推离他身边。那样对所有人都好，边察可以回到原先的理性状态，顾双习也可以不必再委曲求全。
只是时机尚未出现，边锦唯有先维持住花团锦簇的现状。
赵掇月仍旧沉默着，想到顾双习给她展示的那些青紫伤痕。
想到顾双习同她低语时，眼角眉梢遮掩不住的忧愁与不安。
想到顾双习和她聊天时，流露出的脆弱、无望，甚至绝望。
想到方才在宴会厅外，顾双习独身伫立在阴影当中，遭受冷风吹拂、他人目视，柔弱而又尴尬，像不慎闯入钢铁丛林的麋鹿，注定要被捕获、被囚缩进牢笼，再也回不去她出生的那片森林。
可她也只能微笑着挽起鬓角碎发，温声细语地接受这一切。可他们都明白，她从不是自愿。
若说赵掇月习惯以笔为刃、划开粉饰体面的那方丝绒布，将底层人民的苦难置放在所有人的眼皮之下，迫使他们直视房间里的大象；那么在小姐身上，赵掇月感受到的唯有无穷无尽的无力感。
她身上正遮蔽着一方丝绒布，把她打扮成雍容华贵的准皇后，却无一人想要探询那副躯壳之中的真相：人们默契地忽略了顾双习的真实意愿，高声赞扬着喜事将近，仿佛默认、或者他们情愿默认，她和边察是情投意合的一对恋人。
而赵掇月不仅不能撕开这方丝绒布，甚至还要为它添上一笔虚伪注脚、给这重幸福假象作证。她只觉自己仿佛正站在井口之上，俯视着站在井底的顾双习，在所有人都向她掷出石头的同时，赵掇月也要弯腰、寻觅到一块石头，再重重地掷向顾双习。
这是一场集体性的、缄默似海的行刑。（）;