被迫嫁给了那个男人，生了三个女儿。
女主在男人家吃了不少的苦头，但却没有放弃学习。
因此在重新高考时，她有了准备，并写信给了家人。
还说服大队长帮忙开了证明。
只是男人家不允许她去高考，无论她怎么求都没用。
更甚至在高考的前一天晚上，还将她关在屋子里。
是她的大女儿，偷偷将她放了出去。
女主去县城考试，并见到了赶来的父母。
在父母的护着下，女主成功考上大学，并离开了这个贫困的山区。
在离开前，她去看了孩子。
因为和男人没有扯过结婚证，所以也不用离婚就分手了。
她发现三个女儿都被男人家打过，很是心疼。
提出想要带走三个孩子，但男人家不同意。
在家人的劝说下，女主只能暂时放弃去上大学。
可她一直都放不下山区的女儿。
那会的大学是免费的，还有补贴。
女主一边上学，一边省吃俭用，还当家教。
挣的钱就邮了回去，只希望那家人能对三个女儿好点。
可才上了两年的大学，就听同村考来的知青说，她的三个女儿在家里很惨。
前夫和一个寡妇好了，还生了个儿子，完全将她的女儿当做佣人。
还想将她大女儿嫁到大山里当同妻，换一笔不低的彩礼钱。
于是女主做了一个，谁都想不到和无法理解的决定。
不顾家里的反对退学了。
退学后回了那个山区，并申请当了公社小学的老师。
然后讨要女儿不成，就跑了很多地方找了很多人，通过法律手段，将三个孩子要来带在了身边。
并将三个孩子抚养长大，培养他们都考上了全国最好的大学。
女主自己则留在山区的学校当校长，培养出了不少优秀的大学生。
这部电影反应了人性的两面性，同时着重刻画了女主坚韧不拔的品质和母爱。
颜夏一开始是明媚青春少女，接着减肥暴瘦，成了经历苦难折磨的妇女。
之后又增肥成了中年、老年妇女，孩子们口中温柔慈爱的校长妈妈。