秦家平日是各院分开各自用膳。但秦家人丁单薄，即便加上大房那三位年龄尚小的庶子庶女，秦家加起来也不过十来口人。故而，每逢初一十五，秦家男丁们休沐的时候，两房会一起先到老太太处见个礼，再聚在前厅用顿团圆膳。现在老太太愿意出松鹤院，秦家的团圆饭就更齐人了。席分两台，男女各一席。因都是自家人，没那么多顾忌，唐氏叫人在两席中间加了个屏风略挡了挡，除了有些不便，说话什么的都是不影响的。酒足饭饱后，下人将残羹冷炙撤下去，秦家一众主子捧着温茶就着果点，开始闲聊。唐氏先说了这些日子京城宴席较多，接下来会着人给家里姑娘们都多裁些新衣裳。这说的是秦妍琼、秦妍书俩姊妹要开始相看人家了。大家意会地哄笑出声。秦妍琼被臊得满脸通红。秦妍书经历了这么多人事，哪里羞涩得起来，只得低头捧着茶盏装羞涩。唐氏完了还说：“娘久未出门，这头出了趟荣昌伯府，现在应该很多人家都收到消息了，想必接下来会很多邀贴，我这里已经安排了人先紧着您的衫子——”“不用了。”坐在上首的老太太抿了口，放下茶盏，“你逢年过节都不忘给我做衣服，我往日都不出门，很多衣服都还没上过身，尽够了，不用再做了。”不等唐氏接话，她摆摆手，“既然你提到荣昌伯府，我先说几件事。”“陛下年岁渐高，皇子们相继成年，朝堂势力变幻莫测，我们秦家根基太浅，万不可趟入这趟浑水。”隔墙有耳，老太太的话点到即止，视线也只停留在老大秦明修身上。秦明修有点尴尬：“娘，我跟明远都大了，这些事我们自然省得，您不要太担心。”老太太瞪了他一眼：“最不让人省心的就是你。”秦明修轻咳一声，不再多话。老太太这才开始说正事：“荣昌伯府的老祖宗是我多年知交。我今儿拜访她，是为了两件事。”“一，过两个月就要开始选秀；这两个月里，京城各府会相继开宴。我借了荣昌伯府的路子，拿到了几家人的宴贴，届时我会领着妍琼姊妹参宴，你们得空也可以一块儿去看看。”最后一句，她是对着唐氏、凌氏说的。“二，除了宴席，我还托她帮我们家妍琼、妍书留意留意，看看有没有什么合适的人家。如果有合适的，我们争取这两月定下来，省得夜长梦多。”坐在她下手的唐氏顿时皱眉，下意识看了眼另一席的秦明修，见他正喝茶，只得收回目光。凌氏见老太太停下说话，忙招来下人替她续了点茶，一副生怕她说多了口干的样子。然后就是话题主角秦妍琼、秦妍书两姊妹，一个羞涩一个大方，皆是稳重规矩的好姑娘。老太太暗自点头。再过去是秦家大房长子秦修磊的媳妇，及秦明远的两位稚龄庶女。老太太略扫了眼安静的三人，视线移向屏风另一端。坐在屏风侧边的秦明修正端起茶盏，听到她的话仿佛听了些日常琐碎般，手不抖眼不抬，泰然自若地抿了口茶。秦明远更不必说，只捋着他那不足寸长的短须听老太太说话。余下几位男丁，皆是刚及冠或不足弱冠的年轻人，不是还在学习就是还在准备科考，离这些朝堂纷争还有些远。老太太舒了口气。“总归，妍琼、妍书的亲事自有我把关。”她直接拍板。“等我觉着差不多了，我会给你们看看，不喜欢我们再挑。”当晚，洗漱过后，唐氏低声问秦明修：“妍琼俩人的亲事当真都交给娘吗？”秦明修满不在乎：“娘这一把年纪的，能看出些什么？她说什么你听着就是了。现在我们不站，才左右不是人。”唐氏急了：“那你还把妍琼的亲事交给她？万一真成了呢？”秦明修瞪她：“父母之命媒妁之言，你是妍琼的娘，你若是定下亲事，娘还有什么说的？”“这还要选秀呢，哪里能定下来！”“那不就得了，你定不下来，娘也定不下来。”唐氏恍悟：“您的意思是……”“行了，该怎么做怎么做。安歇吧，我明日还要早朝。”接下来的日子，老太太开始领着秦妍琼姊妹出入京城各大宅门，今儿在东家赏花，明儿在西家观鱼的。秦妍书自然是百八十个不乐意。今儿晨起打个喷嚏，说着凉了不去；明儿说晚上睡觉忘记关窗，吹了夜风，头疼不去……老太太统共只出去五次，她就借口避开了三次。剩下两次出了门，她也只窝在角落发呆不说话。