通州文风盛行，对男女大防反倒不那么拘束。等闲的赛诗会等，男女老少皆宜，兴致来了还能下场。秦妍书以往也随凌家人见识过几回，但上辈子她早早嫁人，再往前年岁更小，对此种场合并无太大感触，这番再来通州，能再次领会其中意蕴和趣味，也是幸事——倒是托了萧昱那家伙的福。凌家早早就在文山书斋定了位子。他们表兄妹几人落座不久，“当当”三声锣响，赛诗会开始了。文山书斋是两层楼的茶楼。一楼中堂宽敞，摆满坐席。二楼中空，环形绕立，坐在二楼可将一楼场景尽收眼底。一楼中间有个半尺高的台子，上面一张八仙方桌，坐着几名年岁不一的直裰文人。他们身前还摆了张足有丈长的长条案几。秦妍书知道，这些就是今天的裁判了。果不其然，锣响之后，这桌其中一名中年人站起来，朝四方各行了个拱手礼：“鄙下不才，被邀请前来给这回的赛诗会出题。”他沉吟片刻，“现已入夏，暑气来袭，今天咱们就以‘暑’为题吧。”说完，他提笔蘸墨，在案上宣纸写了个大大的暑字。旁边俩书僮待他写完，快手揭起宣纸，一人一边拉起四角，朝着四面各展示了一遍，然后钉到墙边一面大木板。众人议论纷纷，各有商议。秦妍书的四表姐朝上座的二表哥努了努嘴，往下头一指：“二哥，你压中题了，不去试试吗？”二表哥笑着摇头：“不急。”转头朝秦妍书道，“六妹妹要是有兴趣，可写下来让人递送下去。”在凌氏这边排辈，秦妍书在她这辈人排行第六。秦妍书笑着点点头。适才说话的四表姐打趣道：“妹妹别客气，我们就指着你挫挫二哥的傲气呢，省得他一天天的鼻孔朝天的样儿。”二表哥无奈：“四妹可别乱说，回头爹得治我一个狂妄自大的罪名，我要是被罚抄书，你也跑不了。”秦妍书的四表姐吐了吐舌头：“当我没说过。”秦妍书莞尔，正想说话，楼下大堂就有一年轻人站出来，他们忙望过去。“不才高州易元泽，抛砖引玉，先来一首。”那年轻人朝众人拱拱手，将桌上刚刚书写下来的笔墨揭下来，开始高声吟诵，“苦热中夜起，登楼独褰衣。山泽凝暑气，星汉湛光辉……（注1）”“好！”“不错。”那名年轻人面带喜色，朝诸人拱了拱手，将手上诗墨交给书斋里的书僮，由书僮呈到那张丈许长的案桌上。有人开了头，其他人纷纷踊跃下场。秦妍书看的津津有味，眼也不眨地盯着下面。半晌转回来，恰好看到二表哥收笔。她定睛望去，禁不住跟着念了起来：“清风无力屠得热，落日着翅飞上山……（注2）”完了她钦佩不已，“二表哥好文采。”凌二表哥轻笑：“不过是堆砌辞藻，倒让你看笑话了。”秦妍书将诗句细细咀嚼了遍，摇头：“实在意韵深远，表哥谦虚了。”凌四表姐插话：“你别搭理他，他分明自得的很，就是惯爱装样儿。”凌二表哥无奈：“话儿尽给你说完了。”其余几人都笑了。秦妍书也笑，笑完不知怎的，想到了在农庄那几天亲见的农人面朝黄土背朝天的模样。她顿了顿，细声问道：“我可否也写上一首？”二表哥挑眉：“当然。”伸手，“请。”旁边的五表姐已经快手捏起毛笔递给她，四表姐笑眯眯地帮她铺开宣纸。她忙道了声谢，蘸墨，提笔挥毫。诗未写完，沉默的凌家三表哥就先赞了句：“六妹妹的字儿真不错。”他善书，所以一眼看出秦妍书这手字很有几分功底。凌二表哥点头：“诗更不错。”完了摇头晃脑，“足蒸暑土气，背灼炎天光。力尽不知热，但惜夏日长（注3）。好！想必这是要上墙了。”上墙是通州文画赛事的一个规矩。参选诗作画作会交给场中裁判点评，获得裁判好评者，可以张贴到赛场各处，供游人赏阅，直至下一场赛事开启才会更换下来。寒窗苦读多年，谁不想自己的才华得旁人赞同呢。也正是这种规矩，让通州各种文赛名扬天下。受到两位表哥表扬，秦妍书腼腆地朝他们笑笑，稳稳将诗句写完，最后迟疑一瞬，落款写了个“秦三”。凌三招来书僮，将秦妍书俩人的笔墨揭起递给他，由他送下裁判席。完了他眼带赞赏看向秦妍书：“听闻六妹妹少有出门时候，想不到竟这般观察入微，且字里行间尽是悯惜之意，可见六妹妹心善。”旁边两位表妹也连连点头。