前主人多少猜到，这贵公子置办这院子多半是有什么不能放在明面儿上的事要做，但见到姜煦禾的开价，想着自个儿下江南后，回不回京也是未知，院子里有什么事情也牵扯不到他，便应了姜煦禾。院子里还有两个仆从，皆是姜煦禾寻来的可靠之人，姜宁灵与若竹自是要躲在院中避风头，饮食起居便由那两人照顾。姜宁灵在院中站了好一会儿，仍觉心中那股子不真实感还未消散，听得若竹唤她，才进屋去喝了杯茶。一杯热茶下肚，腹中暖洋洋的。姜宁灵指腹在花纹简朴的茶杯上摩挲几下，忽地松了一口气，连日来的紧张与不安在这一瞬都得以松懈。“若竹，我们出来了。”月上梢头。勤政殿内灯火通明，穆淮目光落在奏章上，心思却有些飘远，又过了半晌，招呼九山道：“皇后怎的还未回来，你寻个人去看看。”九山连忙应是，退出勤政殿，正要找个人去打听皇后娘娘如今到哪儿了、何时才能回宫，便见一个人步履匆匆地跑了过来，喘得上气不接下去，一路跑至九山跟前，磕磕绊绊地说了句什么。九山大惊，急忙转身回了殿内，焦声道：“陛下！皇后娘娘不、不见了！”面容穆淮手中一顿，似是没听清楚般地反问道：“皇后怎的了？”语气平淡，但九山听得心中一个激灵，暗暗深吸一口气，才将他方才听到的话一五一十地复述出来：“回陛下，娘娘从安国寺回宫的途中，遇到了山匪，马儿受了惊，将娘娘甩出马车，如今娘娘摔落山崖，生、生死未卜。”即便九山已深吸了几口气努力稳着情绪，在说出“生死未卜”这四个字时，仍是不自觉磕绊了一下，顿时不敢再抬头去看穆淮神色。穆淮却并未如同九山所想那般大发雷霆，殿内沉默了一瞬，九山才听得穆淮道：“调羽林卫，封山，寻人。朕活要见人，死要见尸。”九山松了一口气，却又有些为皇后难过。皇后对陛下如何，他都看在眼里，陛下也向来对皇后偏宠几分，可如今出了这样的事，陛下听起来也并无多担忧。九山正这般想着，就见穆淮起了身，大步向外走去。九山一时没反应过来穆淮这是要去做什么，一路小跑跟上，却见穆淮步子越来越快，几乎快追不上了。九山瞧着有些不对：“陛下，您若是要见哪位大人，奴才帮着传唤便是，夜深露重的，何苦亲自跑一趟？”穆淮好似这才想起身后还跟了个九山，脚步略微放慢了些：“朕同羽林卫一道去安国寺，你帮不上什么忙，不必去了。”九山脚步一顿，这话没毛病，他没有身手，体力也比不上侍卫，搜山寻人的确帮不上什么忙。九山慢了两步，又觉得不大对，心中升起惶恐，劝道：“陛下，羽林卫既然去了，您明日再去安国寺也不迟啊！若遇到歹人可如何是好，陛下还是以龙体为重！”“朕要亲自去接她。”穆淮脚步不停，很快便将九山甩在了身后。小姑娘这般怕黑，他若不快些找到她，不知要哭成什么样子。安国寺所在的隐雾山并不大，穆淮站在姜宁灵滚落下去的山坡前，听着一个又一个令他失望的消息。夜色深重如墨。那些山匪被活捉了好几个，口中却问不出什么，都说是有人话大价钱雇了他们，让他们乔装成山匪在此处等候，至于雇主是谁，有人指了一人，有人又指了另一人。被指认的那些人，也全都是这些假冒山匪里的一员，只是这些人见不能得手，又无法脱身，便在羽林卫问审前自尽了。这些人身上并未有明显的标识，出手又狠厉，显然是批死士。而其余被活捉的人，又像是被叫来凑数的，并不知晓许多讯息，羽林卫审了两轮，却并无什么进展。夜色渐渐淡去，天边破晓。有一小侍卫从远处跑来，口中到：“找到、找到——”话还未说完，就见那位如雕塑般在山坡前立了一整夜的年轻帝王猛地回过身，大步向他走来。“找到皇后了？”穆淮眼中带着一夜未睡而衍出的血丝，也许是吹了一夜山风的原故，嗓子也嘶哑，再加上身上那股迫人的气势，像是自明暗交错间生出的鬼神。那小侍卫没由来地觉得骇人，连疲累也忘了，赶忙把手中的东西递出去，一股脑儿说道：“属下在丛林间找到了这个荷包，问了安国寺的僧人，说是皇后娘娘特地求的。”穆淮伸手接过荷包，见那荷包上绣了一对鸳鸯，不自觉捻了捻，手指摩挲着锦布，只觉里边儿放了什么东西。