半睡半醒熬到三更，又腹痛起来。只好披上衣服起床，想点个灯提着上净房。谁知在桌上摸了半天，只摸到火镰火折子，楞是摸不到火石。
正无法可想，却发现天井对面的房子里，有一间还亮着灯光。
兰姨便提起灯盏，准备到那边借个火。不是熟悉的地方，她可不敢摸黑去净房，万一失足掉下去就惨了。
北风刮得呼呼作响，兰姨拉紧衣领摸索着往前走，还没到亮灯的那扇窗下，就听见屋里有人说话，话中隐隐约约提到太太和姑娘。兰姨心里一动，赶紧贴着墙，按着肚子站住了。
屋里的人声音很低，外面风又大，根本听不清楚。但事关姑娘，兰姨什么也顾不得了，抱紧肚子蹲下身，慢慢爬到窗根底下，耳朵贴住板壁，总算能听清一些了。
先是周大娘问：“当初太太是怎么跟你交代的？这茶楼到底算租给我们的呢，还是只雇我们当管事？”
周管事嗡声嗡气地说：“这还用交代？店面是她家的，本钱也是她家的，我们就只出了两个光人。”
“那就是算我们给她管事了？”
“不然呢，你还想算租店的？本钱都是人家的，你拿什么租啊。”
“可是我们辛苦了六年，起早贪黑，好不容易挣下点家当，就这样双手捧给别人？他家几年人毛都没看见一根，突然跑出来一个丫头要我们交钱，凭什么！”
“就凭房契在她手里！”
女人振振有词地说：“有房契，只能证明她是房东，不能证明别的。太太早死了，姑娘走的时候还是小孩，什么都不懂，是租是雇。还不是我们说了算。”
男人冷哼一声道：“真是头发长见识短，租是你说了算的？租约呢？没有租约，又在人家的店里管事，不是管事是什么？”
“那我们赶紧叫人写个租约。”
“你个蠢婆娘，都不知道说你什么好了，你写一百张租约有什么用？那要中人，还要老爷的印章，中人好找，那印章你到坟里找老爷要去？”
女人并不示弱，声音反而提高了：“既然是坟里，谁都找不到真印章，我们可以叫人刻一个。”
男人叹了一口气道：“要这么容易，你何不干脆伪造一张房契，说这房子都是我们的？姑娘手里肯定有老爷的印章，老爷为官多年，同僚、亲朋之间信函公文往来，他的印章是什么样子，多的是地方可以查到，你突然冒出一个老爷从没用过的，谁信那？再说，字迹上也看得出来的，新写的，和六年前写的，官老爷们断案多，一眼就看出来了。”
女人一听无望，急了，恨恨地说：“那丫头走的时候身体很差，怎么没死在外面呢？她要是死了就好了，她死了，这一门就死绝了，房子再没人管了，就算我们一辈子没房契，可没人来收房，也等于是我们的了。”
男人半晌没吭声，再开口时，却是低声吩咐女人：“那几个人要想办法送出去，不能留在这里，免得跟左邻右舍乱说。”
女人便问：“送去哪里呢？”
“就说店里吵，另外给她们租个房子，请她们安心住下，等姑娘来了，我们会马上通知她们。”
静了一会儿后，女人小声问：“你说那丫头真的会来吗？”
男人应道：“既然约在这里碰头，肯定会来的。”
“那就好！”女人的声音里已明显有了“一不做，二不休”的狠绝。
兰姨心惊不已，怕听久了被人发现，捂着疼痛难忍的肚子慢慢往后撤。
一股钻心的疼痛袭来，她咬紧牙关忍住，可疼痛越来越剧烈，她退离窗口后，想直起腰走开，却控制不住地后退，一屁股坐在地上。
“谁？”屋里立刻响起了警惕的喝问。（）;