姜宁灵料得不错，吟南很快便探听到了唐才人的动向，说是陛下怕她在宫中闷着，特地为她备了船，让她去游湖。“陛下可有陪她一同前去？”吟南摇了摇头：“陛下在勤政殿里，只吩咐了人下去准备，奴婢不敢揣测。”姜宁灵听了这话，略一思索，便定了主意。待过了晌午，日头渐渐缓和些许后，姜宁灵特地挑了一身鲜艳的衣裳，又让若竹为她将妆容添得更精致几分，这才备了步撵，带着一众宫人，沿着御花园往明心湖去了。明心湖中央有一座凉亭，阴凉与赏景皆是极佳，若想去那亭里，除了走过那雕刻精致的九曲桥廊外，便是泛舟了。这几日天气渐热，去那凉亭里打发时光，再正常不过。果然，当姜宁灵的步撵行至明心湖畔时，远远便瞧见那亭子里坐着几个人。眼下距离尚远，姜宁灵不大看得出亭中坐了哪些人，倒是吟南好眼力，将那些人认了出来，一一说与姜宁灵听。全都是穆淮还是皇子时便在府上了的姬妾。姜宁灵淡淡应了声，而后视线一转，远远眺去，就见湖上离她远些的那一侧，有一只游船缓缓荡着。吟南顺着她的目光看去，解释道：“那艘画舫是先帝特地命人造的，虽已有些年头，却养护得宜，如今仍是奢华至极。先帝在时，最喜带着宫妃游湖，用的便是这艘画舫。”姜宁灵又看了一会儿，便吩咐人往凉亭的方向走去。九曲回廊不便行步撵，姜宁灵便下了来，让一众宫人候在堤岸旁，只带着若竹与吟南阳湖心走去。亭子里都几人早便瞧见了姜宁灵，见她过来，一个个都规规矩矩行了礼。姜宁灵略略应了声，便在石桌旁坐下了。能被送进穆淮府中的女子，自然个个容貌出挑，而能在穆淮手中留下来的，都是些毫无背景、又心思浅的人。这些人自是不会被亏待，又没有那些个乌七八糟的心思，活的倒也舒坦。姜宁灵看着这几位环肥燕瘦，有一搭没一搭地聊了几句。这几人胆子小，又不知姜宁灵是何性子，起先见她来了，还有些忐忑，待几句话下来，见姜宁灵并未刻意端皇后的架子，一个个便都松了口气，也敢大着胆子同她搭话了。不过姜宁灵来此并非是为了闲谈，一面同这几人说这话，一面留意湖面上的动静儿。不大一会儿，果然就见那游船缓缓靠了过来。游船停在凉亭旁特地搭建的石台前，而后一截长板放了下来，唐才人提着裙摆，在左右侍女的搀扶下小心地下了来。这架势，比方才姜宁灵徒步走过九曲桥廊的模样不知要金贵多少。姜宁灵勾了勾唇角，很快又压了下去。唐才人小心翼翼地下了船，待稳稳站在石板之上，便垂首向姜宁灵行礼：“嫔妾请皇后娘娘安。”规规矩矩，挑不出分毫错处。姜宁灵声音淡淡：“才人不必多礼。”唐才人这才起了身，又同亭中其他几位见了礼，而后落了座。几人又有一搭没一搭地吃茶闲谈，话题自然而然地便往湖上那艘画舫落去。穆淮特地为唐才人而将这艘画舫放了出来，眼下几乎已传遍了整个宫闱，另外几名宫妃说起时，语气中带着掩不住的羡慕。唐才人笑弯了眉眼，口中却依旧谦虚，只道自己是撞了运，昨儿晚膳时无意间同穆淮说起了几年前下江南游湖泛舟之事，刚巧有宫人来报这每年一养修的画舫的相关事宜，穆淮便顺口将这画舫赠与她了。“虽然陛下说这画舫日后便是嫔妾的了，可嫔妾哪担得起如此殊荣，在这湖上散心几日便好，画舫终归还是要归还去内务府的，皇后娘娘您说是吧？”唐才人说着，话锋一转，引到了姜宁灵身上。唐才人这一番话说得条理明晰，在场的几人都听明白了她想要说什么。穆淮昨日在她那用的膳。穆淮不过是听她说了两句话，这奢华至极的画舫说送便送了。而她有分寸得很，自知身份低微，不敢收下。可穆淮都已经将话放了出来，唐才人又这般绘声绘色地重述了一遍，即便这画舫又归了内务府，可若日后有人想用这画舫游湖，是不是得先过问唐才人的意见？而能用画舫游明心湖的宫妃，要么位份高，要么极受宠，要么二者兼顾。在座的数一圈下来，能有面子去内务府要画舫的，便只有姜宁灵了。更何况唐才人话末还特地点了她，这话，可不就是故意说给她听的？姜宁灵浅浅抿了一口清茶，心下明了。唐才人这是想拿她立威。