“程漆你不要脸！”陶枝干脆一口咬住他手指，贝齿合着，发狠磨了磨。程漆笑着，指尖勾她舌头，戏谑：“就这点劲儿，可不是让人欺负。”又抱着她闹着好一会儿，眼瞅着她要急了才放开。陶枝踹他一脚，蹬蹬下床套好衣服，踏着鞋子就往外跑。程漆慢条斯理地吻掉手指上的湿痕，鼻息间仍飘散着她身上的草木香。过一会儿，小厨房里传来锅碗碰撞的声音，程漆听着，心里感到一阵满足。这就是他想要的。平淡的，简单的日子。有老有小，有心尖的姑娘，有一方小院子。夏天的夜晚一起乘凉，冬日的早晨分一锅热汤。为这，他能放弃一切。无论前路上有多少恶意的阻挠，现在他握在手里的，他一个都不会放下。—运河开凿之事悬而未决，这天早朝，再次吵了起来。苏酒站在右列最前，以他为首，身后站着六七位年轻官员，便是如今的南阁。阁臣皆由皇帝亲选，实为众相，已是隆宣帝的心腹所在。如今明有南阁，暗有北楼，全在帝王之手。早有老臣暗自喟叹，深感如此日久，终有一日会变成万马齐喑的局面。但开凿运河实在是国之大事，开天辟地头一遭，所需耗费的人力物力财力根本难以估量。成了，确是名垂千古的帝王功业，废了，则国库虚空，必将还之于赋税徭役，苦的仍是百姓。隆宣帝眉毛皱着，方正的脸上一派威严。他的手搭在膝盖上，一下下敲击，看大殿上两方大臣吵得不可开交。苏酒并没有说太多话，他不知怎么脸色有些苍白，嘴唇也泛出一丝青紫，但腰背却挺得很直，面上始终带笑。何尚书是刚刚顶替了郭尚书的空缺上来，原本满腹豪情据理力争的话，在触及苏酒深不可测的眼神时便缩了回去。谁不知道天子的心思？要盛名，要功绩，要在史书上留下浓墨重彩的一笔，说白了，迎合还是劝谏，凭的全是良心。侍郎唐大人年事已高，两朝老臣，颤着胡须仗义执言：“开凿运河，必动用运河沿线的青壮民力，可不近眼下隆冬将至，土地冷硬，转春以后又是播种季节，运河若开工，则百姓无法专于稼穑，没有收成，要如何活命！”老人一生宦海沉浮，前朝时便曾几次因直言不讳而遭贬谪，却因清正廉洁，最终又得到重用。如今这话落在朝堂上掷地有声，几乎快要指着帝王的鼻子。隆宣帝神色晦暗，指尖最后一下落在膝盖上，不动了。沉默许久的苏酒忽然一笑，转过身朝唐大人一躬身，“照大人的意思，难不成陛下是要戕害自己的臣民百姓？陛下乃明君降世，怎会有这等暴君之思？”语气和善轻柔，话却淬了毒。城西武馆，梁萧急匆匆地越过校场，入后院，推开房门。程漆听他讲完，眉心深深皱起来。伴君如虎，天子一怒，唐家上下几百口人都要打入大牢。这些年程漆什么样的事都做过，可唐家清廉，在地方任上也一直深受百姓爱戴，对这样的人家下手……他心里为人的那部分，终究不忍。但又有什么办法呢。他站起身，披上玄色披风，点出十人，从后院幽径而出，往唐府而去。这牢笼之下，人人身不由己。与此同时，御书房里。隆宣帝亲上龙脑，对御案下立着的苏酒淡淡道：“你也去。”苏酒垂下眼：“是。”—今日是和唐家小姐约好的日子。陶枝这些天被程漆扰着，险些忘过去，看到唐闵的马车停在香居铺面外才猛地想起来这回事。所幸她也不需要额外准备什么，带好一匣子平时惯用的妆品便出了门，刚要上马车，一个唐家下人模样的男子火急火燎地跑过来，抓住唐闵的袖子险些跪下。唐闵抱歉地冲陶枝笑笑，低头问：“怎么了，出什么事了？”下人喘一口大气，附在唐闵耳边断断续续说了句什么。陶枝无意去听，却清晰地看见唐闵的脸色陡然变了。“陶姑娘，我……家中忽然有事，”唐闵脸色难看，却还努力挤出微笑，“今日怕是不能成行了。”陶枝忙点头：“我没事，唐公子快去。”马车走时驾得飞快，陶枝看着那背影，不知怎么，心中有些不安。唐闵急匆匆赶回家时，整个唐府已经无法进人。最可怕的是，没有一丝声音，静悄悄的，透着死气。他心急如焚，带着下人躲在后门的大树后，打算从树里翻进去。唐府里，程漆一身玄色劲装，冷冰冰地看着站在一边的苏酒：“你来干什么？”