“阿婆！不好啦！”程实扒在小厨房门口，一脸惊悚，“姐姐好像被哥欺负了！”“哥逼她嫁给他，这、这——强抢民女！”阿婆正包饺子，嘴里哼着久远的小调，闻言笑着拍一下他脑袋：“胡说八道什么，小心你哥听了揍你。”程实打了个哆嗦，飞快回头看了一眼，姐姐房门还紧闭着，不知道被欺负成什么样儿。他良心上过不去，纠结道：“姐姐也太惨了！”阿婆笑眯眯的，回手在他嘴里塞了个剩的栗子糕。“这事儿啊，我站阿七那边。”—南阁议事堂。还没从年节的喜庆里回过神，阁臣就被召到一起，对着信函一筹莫展。征集令传下之后，运河沿线的农民都被迫到河岸开工。依照计划，他们会先挖开京城和文安之间的百余里河道，由此沟通两条重要沟渠。开始时还算顺利，谁知道后边连下了几场大雪，虽说瑞雪兆丰年，但随着这一阵北边来的冷流，上游河段就结了冰。要人力凿开，又需要一大笔银子，而且冰棱会顺流而下，给本就艰难的工事雪上加霜。隆宣帝已经拨了万两白银下来，再请示拨款必招致不满。阁臣聚在一起商议许久，一时也没有定论，只能祈求熬到开春，迅速回暖，这样便好过些。谈完事，苏酒扬手叫管家去准备宴席，打算宴请阁臣，谁知众人纷纷推拒，笑着说好好的年节不能再打扰苏大人。苏酒怎会不知，他们都要回去陪家人。人人都在团圆，只有他孤苦伶仃。他不由地又想起那座温馨的小院，耳边响起女子的轻笑声，沉吟片刻，招手叫来府里的一个下人。这人五短身材，是府上养着的打手，叫二狗。苏酒把人叫到跟前，跟他说了住处，“这户住了个女子，你去查查她什么来路。”二狗点点头：“是，大人。”“跟着她，看看她平日都做些什么，”苏酒想想，又加一句，“还有，看清楚她在那户人家是什么地位。是做活的下人，还是借住的亲戚，还是……别的什么，给我都查清楚了。”“是。”打发了这件事，苏大人回书房里，随便抽了本书，袖子不小心带倒桌上的香炉，一点灰绿色的香灰倒在了桌面上。他眼睛一眯，伸手拈起一点。这是那日从御书房里偷带出来的，至今闻过不少懂药理之人，竟无一人识得。苏酒盯着指尖的香灰看了半晌，忽然一笑，到里屋换了朝服。这世上可不止他一人孤独，还有一位孤家寡人呢。—晚上还是吃饺子，热腾腾刚出锅，隔着蒸腾的白气，陶枝几乎不敢看阿婆的脸。“事儿就这么定了，”程漆倒是一脸坦荡，脊背挺直，和陶枝坐在一条长凳上，手无比自然地牵着她的，“就初十，日子挺好，她定的。”陶枝脸更红，在桌底下偷偷踹了他一脚。程漆面不改色，长腿一伸，禁锢住她的腿。“好好好，”阿婆笑得合不拢嘴，一看陶枝含羞带怯的样子，安抚地拍她手背，“羞什么，这事儿我早就盼着，现在终于遂了心意——这年过得好！”陶枝反握住她的手，含着羞意，抿唇笑一下。早就是一家人，彩礼聘礼什么的，陶枝根本不在乎。她这一世本就没有亲人，来阿婆家里这么久了，也不见有什么远亲来往，她觉得成亲时不必大操大办，其实不过是从一个屋换到另个屋而已。她说着，程漆手搭她肩头上，手指捏她耳垂。听完也没多说什么，凑陶枝耳边低笑：“你甭操心，待嫁就行。”陶枝在他腰上飞快掐了一把，程漆眉一挑，把她手捏自己掌心里。程实这会儿才回过味，砸下嘴，深深地同情陶枝，“姐姐，你、你这就嫁啦？”陶枝弯起唇，点了下头。嫁了。嫁给一个不正经的大混蛋。但如果这个大混蛋是程漆，她好像就没什么好怕的。程漆神色淡淡的，一边玩着她手心，一边用力踹了脚程实。程实差点从椅子上栽过去，手忙脚乱坐稳了，才一脸委屈地问：“哥，你踢我干嘛？”“叫什么？”程实懵着：“哥、哥啊……”程漆“啧”一声，指着陶枝，脚踩在他凳子上：“叫她什么？”陶枝早明白了意思，红着脸挠他手心，阿婆也笑眯眯看着。程实瑟瑟发抖，盯着陶枝看了一眼，终于福至心灵：“嫂子！”“嫂子救命啊，我哥要打我！”陶枝推一把程漆：“你够了。”程漆顺着力道往后一扬，脸上神情似笑非笑。陶枝看看他，又看看程实，只好摸摸他的圆脑袋：“乖，不让他打你。”