“没……事，”沈青玉费力地撑起身子，“放我下来。”“你放心，”小兄弟抓紧她的胳膊，眼底血红，已经流不出泪，“我就是死也会把你带回京城，找到楼主——找到七哥就好了！”沈青玉叹了口气，手颓然垂下。还能回去吗？像七哥说的那样，做一个普普通通的人，生儿育女，安稳一生。还能吗？沈青玉视线模糊，神智昏昏沉沉，隐约看见一个人冲她笑着，温和地喊着“青玉”。—南下镇压暴民，程漆全权交给葛话，留梁萧在京中。当夜，葛话就带着程漆的嘱托连夜赶往南方，相距并不算远，以北楼的脚程，约莫一日就能赶到。在葛话抵达南方运河沿线，照他所说的以镇压为名煽风点火之时，程漆坐在山中的竹院里，手上拿着一把淬毒的匕首。真到了这天，陶枝还是紧张得浑身发冷，手心微湿。程漆看他一眼，旁若无人地展开她捏紧的拳头，在掌心轻轻吻了一下。而后陶枝看着他们，感觉像是一个从未接触过的世界向自己张开了大门。苏兆言手里拿着一个小小的瓷瓶，盛着一点透明的液体，他说，那就是北楼。无色，无味，几乎和水一样，却是世上最毒的毒，攀附在人的血液里，一生如影随形。老叫花子盯着那小瓶看，浑浊眼珠里一片火热。程漆着上半身，从苏兆言手中接过瓷瓶，然后稳稳地执着匕首，刀尖对准自己的小臂。划破皮肉，笔直的三寸线条，没有一丝弯折，不差毫厘。他的胳膊也没有一丝颤抖，陶枝却闭上了眼睛，难受地偏开头。而后的过程她没有细看，但她能闻到空气中气味的变化。无色无味的毒药与血相融之后，蓦地变了，森冷，妖冶，带着浓重的苦味，霎时掠夺了所有人的鼻息。而后她听见老叫花子不耐烦的催促，也没错过某一瞬间他的抽气声。她知道那是北楼种在了他的身上。连这种不怕疼的奇人都会有感觉，陶枝难以想象十多年前那个十来岁的少年，要如何面对这种疼痛。陶枝喉咙堵着，眼底发热，不知过了多久才听见程漆低沉叫她。睁开眼的一瞬间，看见程漆略微苍白的脸，她心中的疼和畏缩忽然奇异地消失了。因为眼前的人需要她，而她做得到。老叫花子的情况比她想象得还要严重。尽管只是条三寸的血口，还被封住了几个大穴，但那整条胳膊下的筋脉竟全部呈现不祥的紫黑，皮下似有蠕虫一般，不停虬结扭动，竟像是要冲破皮囊！老叫花子的额头渗出寒意，却还笑着：“原来这就是北楼的滋味儿，老夫终于尝到了！”苏兆言无奈道：“你少说两句。”程漆在发愣的陶枝背后轻轻一拍：“来，等不到他血液融合，北楼会冲破他的穴位。”陶枝回过神，深深地看了他一眼，清澈瞳孔里似有千言万语，却终究不置一词。她镇定地伸出细嫩手掌，贴在老叫花子的手臂上。程漆看着她清瘦的背影，墨黑秀发长及腰，发尖带着弯儿，程漆知道摸起来有多细腻柔软。可这时他忽然发现，那个软软的小小的姑娘，不知什么时候开始，从他身后走了出来，走到他身侧，和他并肩而立，毫不逊色。如此耀眼，发着光一样。他退到一边，焚起镇定北楼用的香灰。陶枝掌下聚起热意，冷冽檀香逸散而出，顺着血口钻入皮肤。和那股北楼的力量相互抗衡着。渐渐地，老叫花子整条胳膊通体发黑，可那搅动不止的经络却肉眼可见地停止下来。苏兆言神色微凝，紧紧盯着看。这一次不仅仅是试毒那么简单，这同时也意味着陶枝能否真正解开北楼。老叫花子捧着那条漆黑的胳膊，嘴角泛紫，却大声笑道：“有意思！太有意思了——老夫这辈子还没见过这么有趣的事！”陶枝收回左手，深吸一口气，抬起右手，看了程漆一眼。程漆点点头，勾唇一笑：“别怕。”陶枝抿唇点点头，心里忽地生出勇气。而后她把掌心落下，草木香卷起清风，瞬间洗涤净化了空气中的檀香。那条胳膊也迅速地褪去黑色，一寸一寸缓慢地恢复原状。在场所有人都屏息等待着，直到最后一寸黑色褪去的那一瞬——“噗！”陶枝愣了愣，忽然凄厉地喊了声：“程漆！”程漆身形一晃，屈膝跪在地上，嘴角淌下一溜血，却勾着唇笑：“好、好姑娘……”陶枝慌忙扑到他身边，焦急地问：“这是怎么回事？！”