芙笙还是不解：“可燕家是将门，即便舅父骁勇善战，手下的兵力也不能与百年将门相比。”“那还得靠你，这也是我此行的目的。”杳窈从怀中拿出一枚玉佩，“不日便是西陵皇孙杳夷则的及冠大礼，到时候西陵许会册封太子，我与萧元须得出席，你要想办法，让陛下派你同去，还要说服萧元答应你一同前往。”“这个玉佩是？”芙笙接过通体莹润的玉佩，忽有种恍若隔世之感。“这是你母妃的玉佩，杳淑出嫁前与这侄儿最亲，这个杳夷则……”说及此，杳窈朝她眨眨眼，凑到她跟前咬耳朵，“宠妹妹的花样可比祝炎州多多了。”原来杳淑早前待这侄儿极好。早年太子妃和太子双双因病身亡，西陵皇帝白发人送黑发人，才将皇孙拨到杳淑身边。即便杳淑嫁了人，也常写信问候杳夷则不曾间断。杳夷则同杳淑的感情，可以说比芙笙同杳淑还亲。近些年西陵瘟疫严重，杳夷则接手此事后，冠礼一拖再拖。礼部众臣心急如焚，纷纷上奏，圣上方决定在杳夷则二十三岁的这年，匆匆地举行一场及冠仪式。因西陵与新月不久前方签订停战协议，前日，西陵特派使臣带有杳夷则亲笔所写的万字长篇，盛情邀请萧元与宁安郡主往西陵一趟。萧元当即便答应了，痛快到众臣还没反应过来，就得赐一张出使令牌。据杳窈所言，她认识萧元之前，杳夷则与萧元就已是莫逆之交。闻言，芙笙方觉心中一颤。她有一个极骇人听闻的想法。也许一举将萧元推上摄政王之位的那场新月与西陵的胜仗，多半是一场戏，一场萧元与杳夷则联手出演的剧目罢了。后来，芙笙向杳窈打听得知，西陵现状果然与她想得一般复杂。杳夷则虽贵为皇孙，依然受到丞相的制衡，老丞相权力太大一手遮天，若要拿下必得得到外力的协助。如此一来就都说通了，这个外力便是萧元。而萧元此番入西陵，并非单单为了杳夷则的及冠礼，也可能是为了给杳夷则撑腰，一举将他稳稳当当托上太子的位置。此等算计，不由让芙笙打了个寒颤。再结合早前米公公对她的旁敲侧击，芙笙忽觉得，她看不透萧元。可谁又能看透他呢。近日政务繁多，萧元已许多天未来了。她怕今晚等不到萧元，为了掩人耳目，便假扮成宫女同杳窈一道出宫，先征得他的同意。换上一身素衣，她带上一顶帷帽，同清风坐上杳窈的马车。“萧元十分繁忙、谋划繁多，每日均在书房处理政务，日夜不分。”“不曾休息？”芙笙略感讶异。“他很少能得空回房休息，总在书房内小憩一阵，反正他谨慎地很，只要稍有动静，便能惊醒。”揪着衣角，芙笙盯着马车外穿过的一道道赭墙，倏有了主意：“皇嫂，可否先去一趟你府上？”且说今日下朝后，萧元确将自己关在书房内批阅政务，脑内还在回忆西陵的局势与破局之法。他微一瞥头，就能瞧见窗外院内的藤蔓，听到“喳喳喳”锄头锄地的声音。叶裴瑜自来到萧王府，当起了农民。他每日辛勤耕作，照顾好花草，医痴一发，竟觉得颇有意趣。萧元暂且将研究心药、照顾药草一事丢给他，手头也算得了空。可事情一件接着一件，虽均照着他本来所愿的发展，却还是不够。他推进地不够快……他随时可能失败。泰山压顶般的压力，让他快要喘不过气。“王爷，”阿星小心翼翼推门进来了，“三皇妃求见。”“不见。”如此果断地拒绝，阿星已经听太多次了，他平静继道：“三皇妃偷偷将静辰公主带出了皇宫，说是要见您。”手头的毛笔忽悬停在纸张之上，底下的黑墨在宣纸上渐洇渐圆。啪！萧元猛地丢下毛笔，猛一起身，竟有些手忙脚乱。“阿星，本王看上去如何？”阿星丈二和尚摸不着头脑：“挺好的，就是王爷你多日未眠，脸色不太行。”“是么……”他揉揉脸，忽将就地就着桌边一盆也不知什么水，掬一手来洗把脸。阿星的眼睛，瞪得比天边的月亮还圆，像极了在瓜田里上窜下跳的猹，一低头，所见之处都是瓜。萧元尚未整顿妥当，正有些失措，忽由门外传来轻轻的敲门声。“舅父……芙笙不请自来了。”芙笙在门外等了片刻，手里拎着食盒，指腹一遍又一遍摩挲着拎把。稍顷，阿星打开房门，笑着请她进来。