“可不是，男人每个月总共才拿那么点钱回来，家里那么多张嘴巴等着吃，这眼见着都揭不开锅了！”“以前就比内地贵上一半，现在这价格简直要窜上天！”“奸商，不给人活路了！”有人低声骂道，顿时引起了众人对掌柜的声讨：“何掌柜，咱们这么多年的街坊邻居，你老是涨价，也太不厚道了！”“对啊，你赚钱也要给咱们留条活路吧！”掌柜苦着脸道：“各位街坊邻居，真不是我要涨价。咱们燎原的情况你们是知道的，南边的肃城产粮不丰，得对外买，咱们只能往更南边的地方去运粮。路途遥远，运费确实是贵啊！”“而且今年南边多个郡今年都发生了蝗灾，颗粒无收，这各种粮食的进价它都翻了番！眼见着还要涨呢！”“咱们这粮食生意本就利润薄，我再让利，也不能亏本卖啊！”家里情况稍微好些的，尚且能跟掌柜打打口水仗，情况不好的那些，看到这日渐高涨的粮价，眼中剩下的便只有绝望。现在就连麦都要一百文一斗了，一斗十斤，哪怕和着野菜吃，一家子五六口人，也顶多就够吃十天。最困难的当属那些外地来的底层边军的家眷。军中发的总共就十贯钱的安家费，并不足以让他们在城里拥有自己的房子。他们必须的开支除了吃，还需要给房租。而军中克扣军饷已经是常态，多的时候能发个七成，少的时候便只有五成，至于其余的年节费用，平日补贴，更是一文也没有。往年，节衣缩食尚且还勉强能支应，可今年粮价涨得如此厉害，就怎么扯都不够花了。林东明的妻子，便是这些底层士兵的家眷之一。摸着怀里仅有的几个钱，看着那已经高涨到遥不可及的粮价，她的脚步几经踌躇，最终还是走到了柜台前，满脸窘迫对小二道：“小兄弟，能不能卖给我二两米……实在是没有钱，家里孩子病了好些几天了，想给他熬个米羹喝了补补身体……”粮店的米麦，一般都是论斗卖的，一斗十斤。买得少的，再怎么也得买一两斤，还从没有过买二两的。小二求助地看了看何掌柜，何掌柜看着林东明妻子那满是补丁洗到发毛的衣服，再看她那张颧骨高高耸起，只剩下一层皮包着骨头的脸，心中微微一叹，对小二道：“卖给她吧。”于是，林东明妻子宝贝似的从怀里数出来三个钱，带着二两米回去了。她们一家原是流民，丈夫应征入伍后，便举家拿着安家费随着边军一起来到了燎原。如今一家租住在城东的一间木屋里，全家五口人，公公婆婆，她和丈夫的孩子，大伯子留下的一个儿子，一起挤着一间房子。一走过去，便见垂垂老矣的公婆迎了上来，关切地问：“东明家的，买到米了吗？”林东明妻子道：“米价又涨了，只买了二两回来。贵子好些了吗？”公婆满脸愁苦地摇头：“又烧起来了，我摸着比先前还要烫。”“要不咱们再请大夫来看看吧。”听到这话，林东明妻子的眼泪刷地一下就下来了。“只剩下三个钱了，不会有大夫愿意来的……”而且仅剩的这几个钱，也是她先前问隔壁邻居借的。这年头，小孩子得了风寒就是挣命，能看上大夫吃上药的尚且还能好些，没有大夫的大多就生生熬死了。她逃难的时候伤了身体，这辈子就贵子一个儿子了，一想到他会就这样病死，她的心就痛得跟刀绞一样。咬咬牙，她道：“我去找东明想想办法。”前些年城中有大户，尚且能找点活做补贴家用。现在大户们搬走了，真是一点活儿都找不到。自从贵子感染风寒起，隔壁领居家能借的她都借了，现在只能去军营找丈夫想办法。军营中的兵丁们，每月是轮流休假的。不休假的时候，若家眷有急事想见他们，也可以在中午他们午休的时候请守门的去传话，叫他们到军营门口，隔着栅栏说说话。来到燎原守军大营，林东明妻子发现外头有不少家眷过来了，她赶紧寻机找了个刚回来的守门兵丁，从怀里仅有的三个钱里拿出一个塞给对方：“大哥，劳烦您帮我找一下五营三都的林东明！”守卫掂了下那个钱，再看了眼她的样子，倒也没嫌少，果断跑去营地里头喊人了。没多久，林东明便接到传信，说是家里的妻子来了，赶紧端着饭碗就跑了过来。他还剩下小半个馒头，碗里还有些汤汤水水，看到妻子瘦得皮包骨头的样子，心里难受极了。