皇宫内涌动的种种暗流，皆落不到裴筠庭身上来。
但边关形式日渐严峻，怡亲王和黎桡带兵反叛，胡人、南疆联合鞑靼对抗大齐，局势不稳，听闻养心殿整日都在开会，早朝文武百官吵得不可开交，裴照安每日早出晚归，眉头紧皱。
另一头，裴瑶笙的肚子逐渐显孕，伴随其来的是各种症状——孕吐、乏力以及失眠，非但将她折磨得里外瘦下不少，更是将温璟煦给急得团团转，为此甚至特意好声好气的请裴筠庭来代替公务繁忙的他照顾裴瑶笙，毕竟交由外人来做，他始终无法放心。
事关长姐，裴筠庭欣然应允。
林舒虞因身体缘故无法前去，却给她列了好长一串孕妇衣食住行需要注意的事项，千叮咛万嘱咐，最后决定让裴筠庭在靖国公府小住一段时日，好照顾裴瑶笙。
温璟煦听罢，破天荒没反对，还主动替她搬送行礼。如此乖顺的态度看得裴筠庭头皮发麻，啧啧称奇。
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都说寒露分叁候，一候鸿雁来宾；二候雀人大水为蛤；叁候菊有黄华。如今正值二侯，街边摆的吃食也稍有变化。
裴筠庭这日特地到大理寺找周思年，路上偶然看到卖饴糖的小贩，便立刻令人停下。因着裴瑶笙孕期嘴挑，格外喜甜，故她见着什么好吃的甜食，都会第一时间想到裴瑶笙，眼下还顺手给周思年带了份。
大理寺仍是一贯的模样，整肃有序，井井有条。来往的人认出裴筠庭，会主动和她打招呼。
周思年听到声音前来开门，手上仍握着笔，袖口处沾了点深黑的墨迹，眼里满是澄澈的笑意，似一汪清泉，令人如沐春风：“筠庭！你来啦，快进来，我已命人煮好茶，现下刚刚好。”
裴筠庭狡黠一笑，举起包好的饴糖：“给你。”
他挑眉，伸手接过：“难得见你带礼物来啊。”
只见她自顾在往常的位置上落座，熟练地斟茶：“毕竟有求于人，又怎好空手前来呢？”
“当心烫。”
“没事。”她吹了吹滚烫的茶水，眼瞧着他重新坐回去，清清嗓子后道：“最多一炷香的时辰，不会耽误你处理公事的。”
“跟我客气什么？”周思年摇头，也端起茶盏来，“你说吧，我听着。”
裴筠庭稍稍斟酌一会儿用词，踌躇道：“思年，我想向你请教个问题。”
“但说无妨。”
“倘若有人设局使你经历生死，之后却突然告诉你，你与他乃是旧识，还对他有恩，此前所作所为皆是为考验你的能力，甚至于服软示弱，只为让你相信他并无恶意，希望你成为他的盟友，你待如何？”
“此人是何身份？可知其目的？”
“身份不简单，目的。。。。。。尚未知晓，其余知之甚少。”
思忖片刻，周思年认真开解道：“筠庭，我在大理寺审人时，一直深谙一个道理——除非对方是你有把握，十成十信任的人，否则，不论他说什么话，你都得咬文嚼字，谨慎思量。要知道，世上最高明的骗术就是真假掺半，很容易使人信以为真。他这么做，或许是为了迷惑你，从而达到自己真正的目的。”
她闻言，有些泄气：“看来我还得再修炼修炼。前路漫漫，也不知能否来得及阻止他。”
“世事洞明皆学问，人情练达即文章。筠庭，当局者迷，无需忧心，你是个聪明的姑娘，想必你会找出他真正的命门所在。”
裴筠庭眼皮一跳，隐隐显现几分不好的预感：“但愿吧。”
两人又往下谈了几句，周思年问起她近况，难得多聊了会儿。