建安元年秋九月，荆州，南郡，襄阳。
虽然汉家天下已经乱成了一锅粥，中原大地处处都是烽火连天，白骨遍地。但是刘表刘景升的治所襄阳，却是这个时代少有的人间乐土，大批自司隶七郡、兖州、豫州，以及从靠近襄阳的“天下第一郡”南阳郡跑来避祸的士族和百姓，将这座位于汉水和岘山之间，山环水绕的县城挤得满满当当。连襄阳城外，岘山脚下那一带，现在也起了连片的庄园，住进了数十名避难而来的，曾任两千石高官的士人，让这一片地区有了个“冠盖里”的别称。
至于襄阳城内的街市，更是熙熙攘攘到了极点，这可是将雒阳、南阳的一部分繁华塞进小小的襄阳城，这襄阳的繁华有多浓缩就可想而知了。
如今襄阳的街市上，那商铺鳞次栉比，行人摩肩接踵，时不时还能见着几个纶巾鹤氅的青年才俊，都是荆州牧刘表所开办的“三国第一高等学府”——学业堂的弟子！
不过这段时间，这片苟安于乱世的乐土之上，也出现了一片从西凉飘来的战云！
原本屯驻在弘农郡的西凉军头张济，现在正率领他手下的那一伙儿杀人不眨眼的西凉兵猛攻襄阳以北一百五十里开外的穰县，已经打了快一个月了，前线的军报如流水一样的被荆州军的快马骑传递回了襄阳城。每当马蹄的銮铃声响过，襄阳街市上的百姓就一边闪避，一边向马背上的骑士投去了充满忧虑的目光——守护荆襄一方平安的刘景升已经在穰城前线投下了重兵，连江夏太守黄祖日前都领着暗算了孙坚的黄家弓弩手从江夏郡开过来增援穰城了！
连守江夏的黄祖都出动了，这说明刘荆州已经精锐尽出，要再打不赢。。。。。。荆襄乐土，恐怕就要步了司隶七郡的后尘了！
在街道之旁，一群学业堂的弟子，正将手抄在宽大的袖子里，昂着头，忧心忡忡地看着一队飞驰而过的骑士。其中一个尖嘴猴腮的少年还捅了一下旁边一位英俊小生模样的同学，低声道：“阿亮，今日的骑传跑得比昨日的还急，看来前线吃紧啊！你以为如何？”
被人唤作“阿亮”的少年则是一副风轻云淡的模样，笑了笑道：“西凉贼寇多行不义，而刘荆州乃仁义之主，荆州上下一定会助刘以拒张。而江夏黄氏的上任家主黄太尉又被傕、氾、济等贼所害，黄公远若想坐稳黄氏家主之位，岂能不力战以破济贼乎？况且，朝廷不是派了周卫尉来襄阳？阿统，你猜猜，这位周卫尉是因何而来？”
被称为“阿统”的少年托着下巴，思索了一会儿：“听说曹孟德已经统兵上雒，还和朝中三公共录尚书事。而曹将军和刘荆州又是盟友。。。。。。朝中诸公想必深恨张济！不管是为了替朝中诸公出气，还是为了和刘荆州的盟友关系，曹将军都得刺张济一刀！阿亮，我说得可对？”
“阿亮”看了自己这同窗好友一眼，笑道：“对与不对，去镇南将军府一观便知！”
“阿统”笑道：“阿亮，你乃刘镇南晚辈，当知如何出入镇南将军府乎？”
“阿亮”呵呵一笑：“且随我来！”
这两個少年士子随后相对一笑，便一前一后，往刘表的镇南将军府而去了。
可以出入刘表府衙的学子当然不一般的学生了，那位尖嘴猴腮的少年，是荆州“蔡蒯庞黄马向习”七大家族中的庞家人，名“统”，就是日后赫赫有名的凤雏庞统。而那位英俊小生，则是“本布衣，躬耕于南阳”的伏龙诸葛亮！他俩现在还没到行冠礼，加字号的年纪，所以就只能以“阿亮”、“阿统”互相称呼了。
这诸葛亮虽是个“耕南阳”的布衣，但他的叔叔诸葛玄却是刘表的心腹，他的两个姐姐，一个嫁给了庞统的族兄，庞家少主庞山民，一个嫁给了蒯家少主蒯祺，而他本人则和江夏黄氏的名士黄承彦（刘表的连襟）之女定亲。。。。。。一个流寓荆州的徐州琅琊国的士族少年，可以和荆州七大顶级士族中的三家联姻，没有荆州之主刘表的支持，那是不可想象的。
所以庞统称“诸葛布衣”为刘镇南的晚辈也基本属实，而诸葛亮进出刘表的官邸也跟回自己的“茅庐”差不多。
而当少年诸葛亮领着少年庞统一块儿进入镇南将军府中时，刘表正在府中大摆宴席，为昨日刚刚抵达的“大天使”周忠周卫尉接风洗尘。
荆州牧，镇南将军刘表是个大高个，身高八尺，相当于后世的一米八四！姿貌温厚壮伟，就是个长相儒雅随和的彪形大汉。他今年五十多岁，虽然上了点年纪，但依旧精神饱满，神采飞扬，一看就知道正人生得意呢！
这段时间他虽然正遭到西凉军头张济的侵攻，襄阳城内外的人心都有点慌乱，但是刘表本人却表现的胸有成竹。这会儿还当着一众来将军府作陪的名士的面，拍着胸脯向周忠保证，等击退了张济，他一定会向雒阳的天子上贡！
看到周忠面有难色，他还面带微笑地打听道：“嘉谋，天家是不是在忧心济贼在南阳郡做大后北上威胁雒阳吗？”
周忠却摇了摇头，一脸苦笑道：“景升，实不相瞒，这天家。。。。。。并未忧心济贼得南阳，而是，而是。。。。。。天家算到张济的死期将至！他会死在穰县，还是被荆州军所射杀！”
“什么？”刘表怔了一下，“天家真的算到张济被我军射杀了？”
周忠点点头，叹了口气：“天家说是梦见了赤帝子高皇帝，高皇帝传了他天书，所以天子学会观天卜卦之术，可以卜知未来之事。张济之死，就是天家算出来的。“
“这这。。。。。。也能算出来？”刘表眉头紧皱，暗自心惊。因为他知道，张济真有可能在近期被杀！
刘表麾下的黄祖可是用弓弩击杀敌军大将的高手，之前他就在襄阳城外的岘山设伏，杀死了孙坚。
而这一次刘表和黄祖还打算故计重施，用强弩设伏，击杀喜欢突前冒进的张济。。。。。。可这事儿眼下只有刘表、刘琦、蔡瑁、蒯越、黄祖、文聘等人知道，这天子怎么就算到了呢？难道真有祖宗托梦传天书？
不过这事儿可别传到张济耳中去，要不然他也许就有防备了。想到这里，刘表眉头又紧了紧，道：“梦中之事，岂可当真？”
周忠附和道：“可不是吗？梦中事岂可当真？可天子偏偏就当真了。。。。。。他现在不仅相信张济死到临头，还相信袁公路明年就要僭越称帝了！”
“什么？袁公路称帝？这怎么可能？”
“对啊，袁公路四世三公，累世受汉家皇恩，怎么可能干出这种事情？”
“不可能，不可能，绝对不可能。。。。。。”
刘表还没说什么话，一群来作陪的名士就纷纷开口替袁术辩护了。倒不是这些人和袁术有多亲近，而是袁术称帝一事在他们看来，根本就没有可能。