“鸽儿，你觉得这地洞，应当是用来做什么的？”谢臻这一问，倒确实把叶鸽问住了。起先他只是理所应当地认为，这个地洞便是铁罗汉找人开凿的，但仔细想想，这样深长的地洞，一定要动用许多人力。再加上铁罗汉一贯掩饰自己的身份，所以当年请人凿洞时，必是打着正经的名头。叶鸽还未理清思绪，谢臻便继续开口说道：“前朝宣统元年，沧城巡抚禀上级，称域内发现了大量矿产。”霎时间，叶鸽像是被针扎了一下，怔怔地看向谢臻，听他说道：“适逢朝中局势动荡，地方官员为敛财，私自下令直接开凿，却不想三月后即发矿难，死者数百。”说起来，这段记录还是谢臻当年在宫中是所见。矿难发生后，不知怎地事情就被捅到了京中，地方私开矿产乃是大罪，但那时的清廷是想管又管不过来，这件事只好被搁置了下来，矿洞也仅作查封处理，时间久了，也就为人所淡忘了。直到刚刚，看到了地洞中那些人为开凿的痕迹，谢臻才将事情联系到了一起。“先生是说……这里是矿洞？”叶鸽的心仿佛被什么揪住了，咚咚咚跳得厉害，他艰难地开口问道：“那当年，这里挖的是什么矿？”谢臻摇了摇头，回复道：“奏报中没有提起。”叶鸽的眼睛，仍旧望着谢臻，而谢臻同样也看向了他，两个人就这样对视着，从对方的眼睛中，看着自己的身影。“是铜，对不对？”叶鸽轻轻地开了口，轻到他都有些听不清自己的声音：“奏报上没有写，但是……先生也感觉到了，是那种铜，对不对？”铜镜、匕首，之前几次遇险都只不过是铁面人对他们的试探，来印证这种铜矿对谢臻、对半虺璧的影响究竟有多大。而今天的这一步，才是他的真正目的。将他们引入压制谢臻的矿洞之中，要做什么，自然不言而喻。叶鸽张张嘴，他想要劝谢臻离开，但被绑走的苏太太和苏文莉，却像是诱饵般挂在地洞更深的地方，让他们明知道后面有钩子，却不得不前去。更重要的是……“我们已经被他牵着鼻子走了太久，即便现在能够退出，那定然还会再有下一次。”谢臻慢慢地将叶鸽按到怀中，目光望向前方幽深的洞穴：“倒不如就这一次，将那只躲在地洞里的老鼠，彻底抓出来。”叶鸽的手拽着谢臻身前的衣襟，慢慢攥紧，最终还是点了点头：“好。”两人继续向前走着，前方的地形开始变得复杂起来，每过一段路，就能看到用竹竿与木头搭成的支架，撑着看起来并不结实的洞顶。谢臻总是时不时的留意着叶鸽的脚步，遇到险处便护着他快速通过，这一路走来虽说并不轻松，但也好歹并没有遇到什么艰险。直到，他们走至一处岔道前。矿洞之中有岔道，这是再正常不过的事，但究竟选择走哪条，却也是个问题。叶鸽刚想再用手中的钢笔，画个寻人的符咒，不想谢臻却说：“不必麻烦，他既是想要我们去，便必留了引路使。”说完，便用亮着光的半虺杆往其中一条路上一照，果然那路中央正落了苏太太的佛串。虽然找到了路，但叶鸽却并没有感觉到轻松，那人既这般引他们去，就必然是做了十足的准备的，前路着实未卜。叶鸽沉默地跟在谢臻身边行着，他们沿着那条有佛串的路行了没多久，便又遇到了两条岔路，并同样在其中一条上，发现了苏文莉头上的绢花。如此往复，他们又走过了四个岔口，眼看着就要再走过第七个，这一次留在路上为他们指引的，是苏太太的一方手帕。而令叶鸽有些在意的是，那方手帕上染了红红的几团，像极了血迹。他忍不住蹲下身来细看，引着一手执着照明用的钢笔，所以要捡拾手帕时，便松开了握着谢臻的手。“这……”叶鸽捡起了那团手帕，放在鼻子下面闻了闻，果然是股淡淡的血腥味：“这真的是血，难道是苏太太她们受伤了？”叶鸽有些急地说着，刚想将手帕拿给谢臻看，可当他抬起头时，看到的却只有空空的矿洞。四周安静极了，黑暗中只有他手中的钢笔，亮着点点光芒，原本就站在他身边的谢臻，就在那短短一瞬中，无声地消失了。“先生，先生？”叶鸽有些无措地站起来，尝试唤了几声谢臻，但矿洞中却只有他的回声，被无限地拉长、回荡，直至最后消失。先生去哪了，刚刚有发生什么吗？叶鸽乍地慌神，但他还是抱有一点希望，边喊着谢臻，边退回到岔路口。他想着谢臻可能突然发现了什么，所以转去了另外一条路。