“哪个蔡淮？”
箫娘来了兴致，端正了一气告诉他听，说得兴致勃勃，不见困倦。席泠听完，才晓得郑主事说的那“奸夫”正是这蔡淮。
原来一场虚惊，他一时松了口气，有些哭笑不得，“你一向从没个避忌，怪道有人到我这里来告你的状，说你趁我不在家，在外头与人有些首尾。”
“谁说的？”箫娘诧异须臾，逐渐提起一腔子火来，“谁背地里嚼我的舌根？我倒要叫他来跟前当面锣对面鼓说个清楚，哪只眼见我偷男人了？！好端端的，没得叫他坏了我的名声不说，还挑拨咱们夫妻，看我不骂得他个狗血淋头才罢！你告诉我，谁说的？！”
席泠只怕她闹起来，不好告诉是郑主事的话，只哄她，“就是两句风言风语，我也不曾当真，犯不着动气。”
箫娘坐在脚跟上，眼珠子锃锃地将他照着，“你真一点没信？”
席泠在她的照耀下，有些心虚。谁叫她那双眼，恰似窗外一点发动的天色，在浓雾里能透杀一切“心怀鬼胎”。
到这北风折枝天气，人人都懒怠动弹，各门另户里却不得不走动起来，大节下正是笼络关系的好时候。箫娘这里走动不歇，虞家自然也有些人际往来。
虞家老太太因不大瞧得上南京的官户，自己走动就罢了，甚少带着露浓去走。露浓待在屋里，还如从前看书写字，只是不知怎的，总是身不由己地想起河道上撞见的那位相公，随之便能想起，他那些放浪形骸的举止。
或许依女人所见，那是一些霪邪荒唐罪该万死的画面，露浓知书识礼的脑子里自然也是这样想的。可心里，真是难言，竟似炉子里的火星，偶尔噼啪一声，不为人知地绽放着。
她在这个清婉寡淡的世界里，好奇地向那个颓靡荒霪的世界打探，顾盼着羞怯又自惭的眼。
“姑娘。”
突如其来一声唤，吓掉了露浓手里的书，她惶惶抬眼，“什么？”
丫头端了碗热腾腾的燕窝来，搁在案上，“听说泠官人打县上回来了，只怕不日就要来咱们家回话。”
“噢，知道了。”
大约是席泠走得太久，刻骨的思念竟然缥缈起来。露浓去想他，脑子里他的脸业已有些模糊了，只记得头两回见他，他穿着墨染的衣袍，像寂寥散漫的云中仙鹤。不知不觉地，那袍子底下的人，又似换了一个，更是一番轻浮靡靡的笑颜。
她倏地问丫头：“今天是初几？”
“初六。”丫头把燕窝的水晶碟子朝她面前又进一进，“老太太上金家吃席去了，眼瞧着要过年，来请的人多。”
露浓点点头，稍隔片刻，声音放低，仿佛连自己也怕听见，“在家也是闲坐，咱们包了船，还往秦淮河散心去吧。”
话音甫落，她满心恐惧，又怕丫头鼎力支持，又怕她竭力反对，暗暗心慌。丫头却不当回事地笑笑，“去呀，横竖在家也是睡觉，如今天短，白天睡了，夜里愈发睡不着。”
于是未及晌午，便包了船出门，一样带着家丁小厮。小厮们只在船头看守，露浓与丫头在舱内瀹茶看景。露浓也不知是看景还是看什么，眼在四周顾盼，只见遥山淡远，云翳轻罩，天不大好，伶仃河道除了货船，游玩的画舫并不多。
大约要下雨。大约是这个原因，所以他不来了。露浓自己也好笑，为了句陌生人的暗语，竟稀里糊涂地跑来。她连他是谁都不认得，他必定也不认得她。可往往就是这种陌生，使人格外放纵。
丫头在身后喊，“姑娘，茶好了，来吃一盅，身上暖和些。”
舱里架着熏笼，并不觉冷，只是露浓心里有些寥落，少不得由窗畔抽身，到榻上吃茶。几不曾想，盅还没端起来，眼前滑来一个影，抢占了她的茶盅，一口吃尽。
丫头有些慌乱，正要嚷，不想那不知打哪里蹿出来的人捂着她的嘴，将她揿在壁上，“嘘、别喊，喊了我可就跳到河里去囖。”
这声音把露浓惊吓一跳，打眼瞧他，穿着蓑衣，戴着斗笠，像是船尾的船夫。
顷刻他解了蓑笠，露出一张日夜惊心的脸，向露浓走来，“瞧，我是个从不失信的人，说来就一定来。”他笑了两声，“看来你也是个不肯失信的人。”
他只管你呀你呀的，连个“小姐”也不肯称呼。偏偏没了这个称呼，使露浓那些命带的庄重，也有些松懈。她稍稍瞥开眼，故意不去瞧他，“什么失信不失信的，我从没应承你什么。”
丫头在旁听见，简直不知如何是好，这时露浓睇她一眼，她心领神会，又了一盅斟茶，悄悄退到屏风后头去，看守舱门。
蔡淮眼瞧着丫头退去，目光转来，愈是有些轻慢态度，“可不是，你并没应承我什么，咱们此番相遇，只是水到渠成的缘分。”说完，他乔作惊诧一下，“正巧，咱们是在水上。”
他穿着鸦青的素纱圆领袍，白里子，一时明暗难辨。慢慢悠悠地，踱到窗畔熏笼前烤手，蓦地不说话了。在他从容的安静里，露浓听见窗外有雨落，砸在水面，声音牵牵连连，不清澈。
烟雨润了她的骨头，使得她仪态不大端庄地歪撑在炕桌上，却风情婀娜，“你叫什么，是从哪里来？”
蔡淮望她一眼，又把目光垂回金丝编的熏笼上，似乎她的美，并不值得太多流连，“你只当我是从河里冒出来的，何必问什么姓名？花非花，雾非雾，夜半来，天明去，来如春梦几时多？去似朝云无觅处1。不是刚刚好么？”