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顾府。
大太太正笑盈盈地给她的长女秀姐儿整理衣裳，后面跟着一串年龄相仿的小姑娘，顾家家大业大，他家大老爷足有四个兄弟，兄弟们又娶媳『妇』儿、下崽子，因顶头老太爷身子骨还硬朗，众兄弟并未分家，混住在一起，家中不算小子，也有十多个姑娘。
秀姐儿两年前被选去做公主的伴读，与公主私交甚笃，公主不时地前来造访，她觉得多半有他们家孩子多的缘故。
她并不讨厌小公主，小公主骄矜却不蛮横，甚是爱撒娇，是个天真烂漫又聪慧可爱的孩子。
招待得次数多了，她对宴请公主颇有心得，也不如一开始那样战战兢兢。
只是蹴鞠不像是『吟』诗、赏花，难免磕磕碰碰，这就让人有些担心，于是她叮嘱孩子们要礼让公主，决不能让公主受伤，谁都知道小公主是皇上的宝贝疙瘩。若非此事由公主私下交代秀姐儿，她都不欲『操』办甚个蹴鞠赛，这些年京中的女孩子们愈发不像话，一个比一个不娴静，秀姐儿也是，尤其是打在御书房跟着公主念书以后，比男孩子还要调皮。
屋里挤满小孩子，她觉得自己都快喘不过气，把孩子们都哄走了。
这才缓过一口气来，捻佛珠道一声“阿弥陀佛”祈祷今日一切顺利，希望小公主乘兴而来、乘兴而归。
时辰还早。
大太太饮一杯胎菊茶，与身边的掌事闲聊道：“公主许久没出面，前些日子听说病得都快死了，突然好了，竟然要来打球，也不知是个怎么回事。”
掌事嬷嬷说：“小公主安好，对我们秀姐儿最好。”
大太太点头赞同，皇宫之中的事，他们也不好过多揣测。那日宫中突然通知他们说公主病了，把秀姐儿送回来，他们问了以后，连秀姐儿也不知道发生何事，说昨日还见公主身体康健。一会儿活，一会儿死，倒叫她不由地想起小公主的亲娘，那位亡故后被追封为皇后的女人，那女人活着的时候还是皇贵妃，也是毫无预兆地死了。
她曾经见过那位几面，可是个难得的美人，无怪乎把皇上『迷』得至今难忘，还爱屋及乌，对她留下的唯一的女儿的宠爱有加。
这时，有下人前来禀告，说是小公主的銮驾快要到了。
大太太连忙起身，去前厅迎接。
她走得稍微慢了两步，小公主已经下了马车。
她的幼子正在那跟小公主说话，两人有说有笑。大太太愣了一愣，却顾不上问他，先上前同小公主打招呼，然后她才注意到小公主身旁跟着的宫女，更是失态。
这个女子身着青碧和藕『色』相间的宫服，眼角眉梢含笑地注视着小公主，她不似一般侍女那样低眉顺目，反而脊背笔挺，耳上一双琉璃耳坠，晶莹洌滟的光漾在她光洁秀美的脸颊。
像。太像了。
简直就是当年她见过的那位“皇贵妃”。
大太太心下一惊，却又想起先前京中的一些传闻，道是皇上寻了数位面容与皇后相似的女子，其中有一位还进了蘅芜宫，只不知是伺候皇上还是伺候小公主，也可能是两者一起伺候。
但待女子转过头，五官似乎又没那么像。她记不清了，她的记忆里那位做女官时太沉默，让人瞧不清脸，后来做皇贵妃时又太张狂，但凡出行，必是玉裹金妆、美的耀目，而眼前这位跟在小公主身旁的女人却像是一丛文竹，秀致清雅。
大太太掩住诧异之『色』，将公主及身旁服侍之人引进院子，不落礼数地招待。
她一时间也拿不稳这女人是谁，有几分圣眷，不知该如何对待是好，但她笑眼瞧着起码公主黏这女儿黏得很，一路上都要拉着手，纵是亲母女也就这么亲密了。
秦月安步当车，宁宁一直紧握她的手，在宫里都没这么亲密，像是在显摆什么宝贝，手心都汗涔涔了也不肯放。
为了蹴鞠，她没穿花裙子，穿的一身窄袖的劲装，像是男孩子穿的衣服，梳了两个结实的包包头。
秦月并非没注意到顾家的大太太按捺住惊惶地打量自己，她觉得有几分好笑，怕是全然不怕。
还跟着个顾家的小儿子，一直想跟宁宁说话，宁宁爱答不理。秦月记得这个孩子，当年他出生时，萧叡送了一份贺礼，还是由她准备的，她记得这个男孩子叫蕴和，转眼也长得如此高大。
等在后院见到小姐妹，宁宁一头扎入女儿堆中。
大太太瞪了一眼身旁才十一岁的小儿子：“国子监放假，你才回来就惦记着玩吗？还不赶紧回院子念书。”今日女儿家们玩蹴鞠，她特意把家里的男孩子都支应隔开，虽说公主年纪还小，但小心一些总没有错，没想到这小子居然从学校跑回来。
顾蕴和又遥望了一眼宁宁，依依不舍地走了。
大太太脸都要烧起来了，抬头见秦月在看自己，讪讪地道歉：“是我管教无方，打搅小公主了。”