“一定要说的话，四皇子才是最随和的。”萧青凝如此说道。她又来见虞秋了，因为虞秋让人偷偷给她送了两盒云片酥。这云片酥是虞夫人弥留之际时亲手教给虞秋的，说她以后不能孝敬萧太尉了，若有机会，让虞秋将这点心做给他吃。还说这云片酥是萧太尉最爱吃的，只有她会做，虞秋以后若是真的遇上难处，就做了这点心上门求助。虞秋琢磨着该怎么修复与萧家的关系，愁苦半晌才想起这事，果不其然，把萧青凝引来了。只是萧青凝不愿意再去虞家，两人是在莲湖画舫上碰的面。虞秋不解地蹙眉，“可他喜好养毒虫来吃，多吓人呀。”“这并不影响他的品性。”萧青凝说完，目光一转，狐疑道，“你怎么知道他养毒虫是用来吃的？”“嗯……”虞秋支吾起来，上辈子四皇子这怪癖早就流传开了，现在众人只知他养毒虫，并不知晓是养来吃的，按理说虞秋不该知道的。“你爹连这都与你说？”萧青凝对虞行束的不满溢于言表。虞秋悄悄瞅她一眼，小声道：“你爹不是也与你说了？”“我那是偷听的他与外祖父谈话。”虞秋有样学样，嘀咕道：“那我也是偷听的。”萧青凝冷眼一暼，不理她了。毕竟是虞秋有求于人，主动扯萧青凝衣袖求和，被她转身躲开。虞秋想了想，决心先拉进两家的距离，待会儿再问这皇室辛秘。她清了清嗓子，道：“说起来，我该唤你表姐还是表妹啊？”萧太尉不认她娘，她爹娘理屈愿意低三下四，却不愿意她也遭人冷眼，所以从不在她跟前提萧家，虞秋连萧青凝的岁数也不知晓。“你想的美。”见萧青凝终于肯理自己了，虞秋忙顺着她哄着她，“嗯嗯，是我不配，那我还是喊你萧小姐好啦。萧大人与萧太尉一定很疼你吧，肯定什么都与你说。不像我，没有娘教，就一个爹爹还整日忙于公务，现在名声也坏了，怕被人笑话，今日出府都是遮着帷帽的……”明明同是萧家的外孙女儿，一个是京中出名的才女，求娶的人能绕京城一圈，一个却是众人眼中的笑话。萧青凝心忽地一揪，抬眼看她，见她鹅蛋脸上的表情很是认真。没有自怜自艾，也不是指桑骂槐，只有赤忱的谄媚讨好。萧青凝心头郁气陡生，攥着帕子的手紧了紧，冷声道：“想问什么赶紧问，我答了你的话，你教了我做点心的法子，以后不准再找我了。”“好好，都听你的，你不要生气，气大伤身，我爹说心境平和才能……”虞秋对上她的视线，眼神飘忽了下，低下头乖乖道，“我不说了，你说吧。”萧青凝心头憋着气，沉声道：“我不知道你问这些是要做什么，但是我警告你，皇家非你我能招惹的，若是你做些小动作被发现了，别怪外祖父与我爹无情。”虞秋赶忙举手保证，“我什么都不做，我只想多了解些好避开他们。你也知道的，我这样貌美，得自己主动躲避才行……”萧青凝腾地起身到画舫另一侧去，步伐之重，带得船身跟着摇晃了一下。她听不下去了，姓虞的人可真讨厌！虞秋暗暗撇嘴，搞不懂她怎么又不高兴了，两手交叠等了会儿见她仍背对着自己，厚着脸皮跟了过去。两人处在一艘小而精巧的画舫上，雕花宽窗上垂着薄纱，随风忽起忽落。虞秋挨着她朝湖面看去，见水面粼粼，柳叶大的鱼儿打着圈儿游动，时而窜入水中，时而隐入圆盘似的莲叶之下。暮春的莲叶嫩绿中夹杂些许鹅黄，交错着铺在湖面，延伸向远处。只这么看着就能想象得到夏日莲花遍地的景象。虞秋歪头看萧青凝，见她目不转睛地盯着湖畔，顺着她的视线看去，河畔行人三两，唯有一处，聚集了数人。定睛一看，似乎是一年轻人遭人围困。“你认识啊？”萧青凝气质清冷，唯独对上虞秋时心性不稳，没好气地瞟她一眼，“你不认得？高个子的那个，上个月宫宴你明明见过的。”虞秋眯眼细看，见最中央是个长身玉立的俊俏男子，带人围困他的像个纨绔少爷，比他矮了一头，远远看去，唇红齿白，拿着个折扇在手中打转。画舫已驶到湖心，虞秋看不太清两人相貌，但感觉很陌生，反问：“我什么时候见过啦？”“余二小姐的帕子掉了，就是他帮忙捡起，你当时不是就在一旁？”宫宴的事对虞秋来说已过去很久，她完全记不起来，再次摇头，“不记得了。”“你可真是……”萧青凝硬生生忍下，对丫鬟道，“将画舫朝岸边靠去，也不要太近。”丫鬟应声，慢悠悠支起桨。萧青凝将画舫纱幔尽数放下，确保两人能从缝隙中看见外面，而外面看不到里面，声音放轻，道：“高个子的是今年的探花郎，另一个是五皇子云琅。”说话间微风掀起薄纱，虞秋慌忙用手按住。她只是想打听一下几个皇子，可没打算见面！若被云珩知晓，那勾结皇子用邪术谋害他的罪名就再也洗不脱了！
“我记起来了，探花郎唐饮霜，人如其名，整日冰着脸从来不笑。”虞秋着急，“我想起来了，快别让人划桨了，咱们远远看着就好，不用见面！”“你怕什么？”萧青凝目光存疑，瞧虞秋眼神慌乱，蹙着眉吩咐丫鬟停下。画舫停住，在水中随波轻荡。“我原本就没想靠近。”萧青凝透过薄纱看向湖畔，说道，“你可听说过已逝的潘阳王？”虞秋疑惑，转脸看向她，不明白她为什么提到这位。三十多年前，天子痴迷丹药，朝政被国师把持，内有叛军，外有敌邦趁机发兵，同时皇室子弟斗争不休，最后只剩下先帝与潘阳王两支血脉。先帝在方太傅、公仪将军以及萧太尉等一众忠臣的拥护下登基，平乱抗敌，励精图治，辛苦十多年终于得来太平盛世。而当时大臣们毫不犹豫选择了先帝，都是因为潘阳王身怀怪癖，实在难担大任。“别看我，看五皇子。”萧青凝把虞秋的脸转向湖畔。杨柳湖畔上，云琅抬扇勾了下唐饮霜的下巴，唐饮霜面带怒色，往后连退数步。虞秋揉了揉眼，偏头去看萧青凝，又被她推了回去。只见云琅折扇一扬，侍卫们上前将唐引霜围住，然后他就伸手朝清俊的探花郎胸膛上摸了一把。虞秋目瞪口呆。“五皇子与已逝的潘阳王一样，男儿身偏爱学女儿家擦脂抹粉，不同的是潘阳王与太监亲近，五皇子喜好的是俊俏书生，方家大公子、探花郎以及数名一甲学子，都被他拦路调戏过。”这些虞秋完全不知晓，前世也未曾听说，惊奇地瞪大眼睛。“六皇子与五皇子年岁相近，但是脾气暴躁，喜洁成病，前年祭天祈福时因为身上落了脏物，在那庄重场合脱得衣衫不整。去年招待外邦使臣时，因鞋面溅上汤汁，当众脱靴……”萧青凝停顿一下，道，“这三位皇子均有怪癖，难担大任，唯有二皇子、三皇子性情稳重……你懂了吧？”虞秋懂了，储君关乎家国未来，这三个有怪癖的早早就没了继任的可能，太子的人选，一直都是在二皇子云珩与三皇子王珀之间的。可这两个人当真就没有别的癖好吗？虞秋记起云珩那两个梦，心跳如雷。她两手紧抓纱幔，试探道：“不是说三皇子好美物吗，那有没有可能，太子他，嗯，也有什么……嗯……”“相较于这三位，太子与三皇子的怪癖不值一提。”虞秋再次震惊，“不值一提？”萧青凝对她的反应甚是疑惑，“三皇子好美物，但有分寸。太子仅是痴迷棋艺，的确算不得什么怪癖。”虞秋有些恍惚，她前世在太子别院待了那么久，府中的确有棋盘，可一次也没见云珩下过，这也叫痴迷棋艺？她茫然了少顷，忆着云珩表里不一的残暴喃喃道：“可是万一……”“没有万一，朝中大臣们比你看得更清。”虞秋还想说，萧青凝严肃地看着她，慎重道：“皇家好脸面，大皇子风流成性死于烟花之地，已经让皇室颜面无存。今日我与你说这些，是想让你离皇家远一些，不是让你打小主意的。”虞秋当即闭嘴，乖顺点头。“你想知道的我都说了，该教我怎么做云片酥了吧？”“哦。”虞秋觉得再多的她也记不住了，妥协地从袖中掏出方子给她，“照着做就好了。”萧青凝面色不善，“你觉得我没有方子吗？”“嗯？”“我娘也会做，只是不知为何味道与你娘做出来的不同，你得手把手教我。”虞秋正愁怎么与她恢复来往，连忙答应下来。可她惦记着湖畔的云琅，怕被人撞见传进云珩耳中，借口累了，下回再约。两人说定，再看河畔，唐饮霜与云琅已不见人影，于是摇船靠岸。船绳拴好，萧青凝由丫鬟扶着先一步走上舷板，虞秋的丫鬟先前没跟着上船，此时正沿着湖畔赶来，萧青凝犹豫了下，驻足回首等她。虞秋拨开纱幔，正要将手递给萧青凝，余光不经意一扫，瞟见河畔上出现新的人影。那人身材颀长挺拔，气质斐然，很是醒目。她下意识地多看一眼，只这一眼，吓得险些魂飞魄散。萧青凝就见虞秋浑身一哆嗦，如避蛇蝎般退回船舱。“怎么了？”她问。纱幔遮掩的船舱中没有任何回应。萧青凝躬身欲掀开纱幔，身后河畔上有人温声道：“萧小姐可是遇上了什么难处？”萧青凝转身，看见岸边俯首看来的温润男子，心中一惊，忙低眉福身道：“臣女萧青凝，见过太子。”！