暮食时分，六学监生们各自分散在食堂左右两边，或是拿着百味食肆的单子在点菜，或是排成长队领暮食，俱是一副心不在焉的模样。
今日刚公布了十月月考的名次，这些监生们有的名列前百，有的缀在九百余名。他们尚来不及为了名次而欢喜或忧愁，就被一桩事吸引走了全身心的注意力——
月考宴席。
眼下，散在食堂各处的监生们，不约而同地望向摆在中央灶台右侧的大桌案。
那儿坐着在本次月考中名列前茅的监生，许平、叶柏、荀监生、孙贡……一共九人。他们三人为一组，占据了大桌案的三面位置，仅留下离小门最近的一面。
其余一千余名监生越瞧越心痒，连自个儿手边的暮食都顾不上用，一心想看看这一桌特制的月考宴席都有什么。
听说是孟师傅特别拟的一张食单子，与食堂、百味食肆会供应的吃食都不一样。
在每月一日举办完月考宴席后，得过十五日，本月月考宴席单子上的部分吃食才会分别被添进食堂或百味食肆的食单里，好让其余监生品尝个中滋味。
薛恒心痛极了：“足足半个月，这多磨人啊！”
田肃欲哭无泪：“更不必提到了下个月，孟师傅又会拿出新的月考食单，这摆明就是要馋我们嘛！”
其余一众监生纷纷叹气，望着许平、叶柏等九人的视线中充满了艳羡。
顶着众多监生的灼灼目光，许平与叶柏倒还面色如常，像是荀监生、孙贡这般平日里不怎么惹人注目的，眼下就显得有些局促不安了。
就在此时，孟桑从小门处出来。
孟桑在空着的那一面桌案前站定，笑道：“监内不允饮酒，只备下橙汁和甘蔗汁两种饮子，诸位可以自行取用。”
“月考宴席并非正儿八经的大宴，故而拟定食单时不会问过诸位监生的喜好与忌口。”
“不过我们会留下一名杂役，专门为诸位介绍各道吃食的名头、用料，还请诸位监生自行避开不喜、不能用的吃食。”
孟桑拍拍手，立马有数位杂役从小门后端着吃食出来，分别为许平等人上菜。
她将柱子推到人前，笑道：“我先去后头烹制吃食，剩下介绍的活计，由柱子来接手。诸位有什么不清楚的，都可以问他。”
柱子昂首挺胸，叉手行了一礼：“现下为诸位郎君上的是冷菜，分别为凉拌三丝、酸甜萝卜、盐水鹅、夫妻肺片。”
“其中，凉拌三丝是将豆腐皮、胡萝卜切丝，再添上金针菇、芫荽碎……”
小门处，孟桑看着柱子滔滔不绝地介绍吃食，又见一众监生没有不耐之色，这才彻底安下心，继续去做大菜。
后厨之中，陈厨子等人正在忙活。
纪厨子见孟桑回来，递过来一只宽碗：“师父，鱼片腌制好了，各色辅料也按着您说的备好。”
“嗯，辛苦了。”孟桑接过，去到独属于她的灶台前，着手做酸菜鱼。1
起锅烧油，另舀一勺豚油来丰富香味的层次，随后倒入花椒、蒜等辅料以及大量酸菜炒香，再依次加进鱼骨翻炒均匀，最后添一宽碗的清水以及适量的糖、胡椒粉等调味料来烧制鱼汤。
此时，酸菜的香味经过热油激发，在锅中底汤煮开的同时，逸散到了后厨各处，甚至无所顾忌地穿过小门，直直扑向外头的一众监生。
原本监生们的注意力全都放在先上的四道冷菜菜与两种饮子身上，聊得正火热，陡然闻见这么一股子酸辣香味，顿时灵台清明。
包含许平在内的一众人都直勾勾盯向小门处，恨不得透过那门看清里头孟桑在做什么。
许平没忍住，朝着柱子开口：“不知这是什么吃食？”
柱子自然也闻见了这股子勾人的香味，悄悄咽了咽津液，笑道：“是今日的头一道大菜。”
至于其他的，他死活都不愿意多说了。
监生们怎么都没法从他口中掏出话来，只好硬生生地将注意力转回到面前的吃食上头。
许平九人好歹待会儿就能亲口品尝到接下来的佳肴，而抱着饭碗守在一旁的田肃、薛恒等监生，那心里头的滋味就复杂了。
薛恒捧着饭碗，苦兮兮道：“子津，你再说说这四道凉菜罢！我这只能听着你说的，来下饭了。”
站在他身边的田肃狠狠点头，手里也捧着一只饭碗，顺势从身后桌案上夹了一块羊肉。
其余看得着吃不着的监生们立即附和。