他们两人结伴上京，一路上相安无事，但也因话不投机并没有深交。直到进宫报道前一日，何郎忽然兴致勃勃请严徽喝酒，严徽念在同乡的份上赴了约。
严徽酒量颇好，平日里灌下一坛烧酒都不上头的人，喝了两杯何郎递过来的青竹酒，却是醉得不省人事，睡过了头，险些误了次日的大事。
要不是会馆的人好心，帮他借来一匹驴，严徽今日肯定会错过入宫的时辰，被拦在宫外。
严徽内敛低调，却不笨。这何郎为何一路上都没动静，却偏偏在这当头出手害他，其中必有蹊跷。
要知道何郎自恃家财雄厚，其实颇看不起严徽这等落魄贵族的远房子弟。他来京城后整日和别的秀生出游聚会，交游甚广，也不知道是什么让他改变了想法，又突然把严徽视作竞争对手了。
严徽百思不得其解。何郎忙活一场，结果严徽顺顺利利地进了宫，自己却被淘汰了。严徽就算想找他打听也无从下手。
也罢，走一步算一步。当初报名凭着一股初生牛犊般的冲动，也没想到自己真的会一路从最南边的小岛一路走进了帝国的皇宫。
整个院中四人，严徽出身最卑微。他的祖父只是宁海伯的表侄，家里这支已有两代无人出仕。
小岛贫穷，族人多年来守着岛上那块地过日子，自给自足，日子过得紧巴巴的。又因靠着黑旗港，岛上三教九流混杂，时常有械斗打杀发生，众人都活得提心吊胆。
别的人进不了宫，还有千万条好出路。可他严徽若想实现人生野望，却只有这一条路可走了。
下午众人无事，左右隔壁院子的几名秀生过来拜访。
一名秀生带来了好茶，沈默献出了好茶具，宋沛又给了内侍一点钱，叫他们送来了茶点，几个年轻人坐在院里的葡萄藤下闲话。
严徽今年二十有三，是一群人中最年长的，出身较低不说，还生长在荒蛮偏僻之地。
众人说到京都的繁华和风土人情，严徽是半句话都插不上。更别提讲到各地最新的名器好酒、才子佳人，严徽知道的没有几个。秀生们也有些嫌弃他，自顾说笑，并不怎么和他攀谈。
严徽倒不以为意，安静坐在一旁。
此时已是暮春，太阳的热度迟缓地透过薄薄的云层降临帝都，晒得人暖洋洋的，睡意渐渐浮了上来。
而京都到底和家乡不同，天空中始终有一层淡薄的云，像是蒙着一张半透明的云水宣纸。晴得遮遮掩掩，晴得不干不脆。
而琼州这个时节已十分炎热，树头的瓜果正散发着纯熟的香气，等待被采摘。京都的夜里却还浸透着水的凉意，在琼州已开败多时的花，在这里却正香气浓郁。
“严大哥呢？”沈默忽然转头问严徽，“你家乡可有什么特产？”
严徽回过神来，知道沈默是见他百无聊赖，有意把他拉进话圈里。
他感激一笑，道：“家乡是海岛，自然产鱼……”
不知谁轻轻讥笑了一声。
严徽停住了话。在座的秀生们个个眼带轻嘲地看着他，似乎就是在等他继续出丑。
严徽平心静气，缓缓道：“琼州地处偏僻，特产不过是各种水货海珠，水下还盛产红宝珊瑚。”
这也是众所周知的事。众人有些意兴阑珊，不过点头附和两声。
突然有一个少年打破冷场：“我舅父同我说的，琼州那里只产三样东西：咸鱼，海盗，和花娘。不过严兄家训甚严，恐怕只知道前二，不知后一项吧？”
众人嘻嘻呵呵地笑起来。
严徽的笑容僵在唇角，那些笑声像是石子似的被弹弓弹在他背脊上。